La République de Corée garantit la liberté de religion, permettant le développement de nombreuses et diverses croyances.

Court historique des religions coréennes

• Les anciens mythes racontent comment les peuples préhistoriques adoraient les cieux et les êtres surnaturels qui régnaient sur la nature et ce qu’elle contient. La légende de Dangun, mythe fondateur de la Corée, parle d’êtres divins, Hwan-in et Hwan-ung, représentant les cieux ou la divinité. Les traditions chamanes, servant principalement à repousser le mal et à apporter la chance, dominèrent la Corée dans les temps anciens. Mais depuis l’introduction du bouddhisme aux Trois Royaumes et l’adoption du confucianisme comme principe fondateur du royaume Joseon, le peuple coréen commença à voir la religion comme une façon de rechercher la vérité. Depuis la période des Trois Royaumes jusqu’à la fin du 14ème siècle, le bouddhisme se développa comme religion des masses, alors que le confucianisme était considéré comme une idéologie politique. Avec l’avènement du Royaume Joseon, le bouddhisme fut supprimé, les idées du confucianisme encouragées et vénérées. Vers la fin de l’époque Joseon, le pays fit la connaissance du christianisme, religion occidentale, mais le royaume vit aussi une montée de croyances locales, telles que le Cheondo-gyo ou le Jeungsan-gyo. À l’époque moderne, le christianisme et le bouddhisme se sont établis comme religions principales, alors que les croyances traditionnelles mineures et le chamanisme sont restés les religions sous-jacentes du peuple coréen.

Population religieuse

• Corée du Sud
  • Selon le recensement de 2005, environ 25 millions de personnes, soit plus de 53 % de la population, déclarent avoir une religion, alors que 46,5 % déclarent le contraire.
• Corée du Nord
  La liberté de religion n’est pas autorisée en Corée du Nord, donc aucune religion proprement dite n’existe dans le pays communiste. Le compte officiel de la population religieuse en Corée du Nord est d’environ 20 à 30 000. Cependant, il est considéré qu’un grand nombre de croyants existe clandestinement.



• Répartition de la population religieuse en Corée
  

  Répartition de la population religieuse en Corée

  Religion	Population			Pourcentage
  	1985	1995	2005	1985	1995	2005
  Sans religion Sans réponse	23,216,356	21,953,315	21,865,160	57.4%	49.3%	46.5%
  	0	2,571	205,508	0.0%	0.0%	0.4%
  Total	40,419,652	44,553,710	47,041,434
  Ont une religion	17,203,296	22,597,824	24,970,766	42.6%	50.7%	53.1%
  Bouddhisme	8,059,624	10,321,012	10,726,463	46.8%	45.7%	43.0%
  Protestantisme	6,489,282	8760,336	8,616,438	37.7%	38.8%	34.5%
  Catholicisme	1,865,397	2,950,730	5,146,147	10.8%	13.1%	20.6%
  Confucianisme	483,366	210,927	104,575	2.8%	0.9%	0.4%
  Bouddhisme Won	92,302	86,823	129,907	0.5%	0.4%	0.5%
  Cheondo-gyo	26,818	28,184	45,835	0.2%	0.1%	0.2%
  Jeungsan-gyo	0	62,056	34,550	0.0%	0.3%	0.1%
  Daejong-gyo 11 030	11,030	7,603	3,766	0.1%	0.0%	0.0%
  Autres	175,477	170,153	163,085	1.0%	0.8%	0.7%

Principales Religions

• Bouddhisme
  • Le bouddhisme est entré en Corée autour du 4ème siècle. Contrairement au bouddhisme originaire d’Asie du sud et orienté sur le salut individuel, la branche du bouddhisme arrivée en Corée par la Chine prêchait la compassion et la rédemption pour les masses. Cette foi d’origine étrangère se mêla à la culture traditionnelle et aux croyances locales, pour finalement former les fondements de la culture nationale coréenne. Les idéaux et les principes du bouddhisme gouvernèrent le royaume Silla et son successeur le Silla Unifié, ceci jusqu’à travers le Goryeo. Mais lorsque le Joseon fut fondé à la fin du 14ème siècle, le confucianisme remplaça le bouddhisme comme idéologie nationale. Néanmoins, le bouddhisme continua d’apporter confort et conseil aux gens du peuple comme croyance coréenne traditionnelle. Encore de nos jours, le bouddhisme représente plus de 40 % de la population religieuse totale.
• Protestantisme
  • Un missionnaire américain apporta le protestantisme pour la première fois en Corée en 1884. À la fin du 19ème siècle et au début du 20ème, des missionnaires américains de divers mouvements protestants vinrent en Corée évangéliser les Coréens en leur apportant des services médicaux, éducatifs, de bénévolat et d’aide sociale. Lors de la période d’occupation japonaise, de 1910 à 1945, le protestantisme s’implanta fermement en Corée avec le rôle crucial joué par les églises protestantes, rassemblant la population pour se battre pour l’indépendance du pays. Le protestantisme se développa davantage pendant le chaos et la dévastation de la Guerre de Corée. Le protestantisme est désormais la deuxième religion de Corée, derrière le bouddhisme.
• Catholicisme
  • Le catholicisme arriva en Corée au 18ème siècle, environ un siècle avant le protestantisme. À cette époque, les lettrés exclus des postes gouvernementaux pour raisons politiques ou pour leurs antécédents familiaux étudièrent volontairement le catholicisme, connu alors comme les « études occidentales », une branche des sciences venues de l’ouest. Les lettrés catholiques en Corée étudièrent les doctrines religieuses par eux-mêmes et demandèrent à l’Église catholique chinoise de leur envoyer un prêtre, donnant un exemple sans précédent d’évangélisation volontaire. Cependant, le gouvernement xénophobe de Joseon considérait les catholiques comme une menace au régime et les persécutèrent. Les persécutions impitoyables contre les catholiques à la fin de l’ère Joseon ont coûté la vie à de nombreux croyants coréens. 103 d’entre eux ont été canonisés par le pape Jean-Paul II. À présent, les catholiques représentent environ 20 % de la population religieuse, étant le troisième groupe religieux de Corée.
• Islam
  • Les premiers Coréens à entrer en contact avec l’islam furent les travailleurs déplacés de force en Mandchourie lors de la colonisation japonaise. Quelques-uns d’entre eux rencontrèrent les musulmans de la région et adoptèrent leur religion. Cependant, le véritable prêche de la foi musulmane eut lieu pendant la Guerre de Corée lorsque des troupes turques furent déployées en Corée. En 1955, l’Association Musulmane de Corée fut fondée pour élire le premier imam coréen du pays. Puis, dans les années 1970, une mosquée fut bâtie à Hannam-dong à Séoul, suivie par une série de constructions de mosquées à Busan, Daegu, Jeonju, et dans d’autres villes. Fin 2007, la population musulmane en Corée était estimée à 140 000 personnes.
• Religions indigènes et Chamanisme
  • Le confucianisme est plus une étude éthique et philosophique de la nature qu’une religion. Cependant, la mentalité des Coréens est influencée par les idées confucéennes à un haut degré. Cheondo-gyo et Daejong-gyo sont des croyances locales qui vénèrent Dangun, le père fondateur mythique de la Corée. Le bouddhisme Won et Jeungsan-do sont aussi des croyances indigènes qui sont apparues spontanément en Corée. Le chamanisme est une religion locale qui est ancrée profondément dans la culture coréenne. Nombreux sont ceux qui vont demander conseil aux diseurs de bonne aventure et aux chamans lorsqu’ils doivent prendre des décisions importantes, passer des examens, monter une entreprise ou lorsqu’ils souhaitent chasser le mal et prier pour avoir de la chance ou une bonne santé. Ces traditions chamanistes peuvent se retrouver dans toute la Corée.