김일성의 장녀(김정일의 여동생), 장성택의 처.

1971년 여맹 중앙위원회 집행부 임원으로 본격적인 활동 시작. 1976년 당 중앙위원회 국제부 부부장, 1987년 당 중앙위원회 경공업부장을 거쳐 1988년 당중앙위원에 진입했다.

현직은 당 중앙위원회 경공업부장(2006년 1월 현재)이지만 그의 이름이 오르내리는 것은 주로 북한의 제2 실력자로 꼽히는 남편 장성택과 김정일 후계구도와 관련한 사안 때문이다.

2005년 초 한때 자살설, 교통사고설이 나돌기도 했으나 사실이 아닌 것으로 알려졌고, 알코올 중독 증세로 프랑스에서 치료를 받았다는 소문도 있다.