اهتزّ المجتمعَ الكوري الجنوبي في عام 2015 بسبب تفشي مرض متلازمة الجهاز التنفسي الشرق أوسطية، أو فيروس "ميرس"، الذي وجّه ضربة كبيرة لاقتصاد البلاد.
فخلال فترة 190 يوما، أصيب 186 شخصا بالفيروس، مات منهم 38، كما أدى تفشي الفيروس إلى انخفاض النمو الاقتصادي من خلال إحداث تراجع في الطلب المحلي وانخفاض عدد السياح.
وعندما دخل أول مريض مُصاب بالفيروس في البلاد يوم 20 من شهر مايو قادما من السعودية، لم يُعتبر هذا الفيروس مُعديا بشدة، حيث لم تظهر أي مخاوف جدية، ولم تردْ تقارير عن تفشي الفيروس في مناطق أخرى من الشرق الأوسط، ولكن خلافا لهذه التوقعات، فإن الفيروس انتشر في كوريا بسرعة، مما أثار الهلع في المجتمع الكوري.
وكان فشل مسؤولي الحجر الصحي الكوري في الاستجابة الفعالة للفيروس في مرحلة مبكرة هو أحد أسباب انتشاره بسرعة، كما كانت ثقافة زيارة المرضى في المستشفيات في كوريا سببا آخر في حدوث تلك الظاهرة.
ففي كوريا، تقوم الممرضات وأفراد الأسرة برعاية المرضى في مكان مغلق يوجد فيه العديد من المرضى الآخرين. ومن بين الممارسات الاجتماعية في كوريا أيضا أن المرضى يميلون إلى زيارة عدة مستشفيات للحصول على تشخيص لمرضهم، مما ساعد على انتشار الفيروس في عدة مستشفيات. وقد انتهى تفشي فيروس ميرس يوم 25 من نوفمبر بعد أن تُوفيت آخر مريضة بالفيروس، وشُفي المصابون الآخرون.
وقد تم إغلاق المستشفيات التي عالجت حالات الإصابة بفيروس ميرس، كما شهدت المتاجر الكبيرة والمطاعم وحدائق التسلية انخفاضا حادا في عدد الزائرين، وتم أيضا إغلاق بعض المدارس مؤقتا.
وخلال الفترة من يونيو إلى سبتمبر من هذا العام، انخفض عدد السياح الأجانب بأكثر من مليون ونصف بالمقارنة مع نفس الفترة من العام الماضي، وذلك بعد أن ألغى السياح الصينيون خطط سفرهم إلى كوريا خوفا من الإصابة بالفيروس. ويقدر أن صناعة السياحة الكورية قد تكبدت خسائر بلغت حوالي 3 مليارات دولار.
وبعد تجربة تفشي فيروس ميرس، قررت الحكومة الكورية مضاعفة عدد الخبراء في الأمراض الوبائية، وترقية رئيس مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية إلى مستوى نائب وزير، كما وضعت خطط متابعة لبناء مستشفيات مخصصة للتعامل مع الأمراض المعدية.

1. تفشي فيروس ميرس وتأثيراته الاقتصادية

2. إبرام اتفاقية التجارة الحرة الكورية الصينية

3. الرئيسة بارك كون هيه تمارس دبلوماسية القمم الفعالة

4. تقلبات كبيرة في العلاقات بين الكوريتين

5. الخطط الحكومية لإصلاح أربعة قطاعات رئيسية

6. الحكومة تقرر توحيد كتب التاريخ المدرسية

7. وفاة الرئيس الكوري الأسبق كيم يونغ سام

8. كوريا تعزز يقظتها إزاء الهجمات الإرهابية

9. زيادة عدد الممتلكات الثقافية الكورية الجنوبية لدى اليونسكو

10. لاعبات الغولف الكوريات يتصدرن المسابقات الدولية