Cette année, la Corée du Sud n'a malheureusement pas échappé à de nouvelles provocations de la part de son voisin du Nord. Provocations verbales, mais aussi physiques. Les deux attaques majeures se sont produites en mer Jaune, la mer qui sépare la Corée et la Chine: il s'agit du torpillage de la corvette sud-coréenne Cheonan et du bombardement de l'île de Yeonpyeong.

Le 26 mars, le Cheonan, un patrouilleur de la marine sud-coréenne a été coulé au large de l'île de Baengnyeong. Le navire de 1 200 tonnes transportait à son bord 104 soldats. En tout, 46 marins ont trouvé la mort dans ce drame. Fin mai, une enquête internationale a conclu que le Cheonan avait été torpillé par la Corée du Nord.

Par ailleurs, le 23 novembre, l'armée nord-coréenne a ouvert le feu en direction de l'île de Yeonpyeong, au large de la côte ouest de la péninsule. L'armée sud-coréenne a immédiatement répliqué. Les échanges de tirs ont duré environ une heure trente et ont causé la mort de deux soldats et de deux civils côté sud-coréen.

Le geste nord-coréen a d'autant plus choqué qu'il visait un territoire civil. La population de l'île a dû être évacuée.

A la suite de cette attaque, le gouvernement Lee Myung-bak a décidé de faire preuve de fermeté face au régime de Kim Jong-il. Ainsi, cinq jours après le bombardement de Yeonpyeong, la Corée du Sud et les Etats-Unis ont conjointement conduit de vastes manoeuvres militaires en mer Jaune, mobilisant notamment le porte-avions américain George Washington. La semaine du 20 décembre, l'armée sud-coréenne a mené pas moins de trois séries de manoeuvres militaires: en mer Jaune, en mer de l’Est et à Pocheon, au nord de Séoul.

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