L'accord de libre-échange entre la Corée du Sud et la Chine est entré en vigueur le 20 décembre offrant au pays du Matin clair un meilleur accès à un immense marché qui compte 1,3 milliard d'habitants. La Corée du Sud a ainsi libéralisé ses échanges avec tous les trois principaux blocs économiques du monde, à savoir les Etats-Unis, l'Union européenne et la Chine.

Dès l'entrée en vigueur de l'accord sud-coréano-chinois, l’empire du Milieu a supprimé ses droits de douane sur environ 12 % des marchandises importées du pays du Matin clair. Sur le marché sud-coréen, quelque 34 % des produits « made in China » ont été exemptés de ces taxes. Les deux nations devront augmenter progressivement le nombre d’articles exonérés de droits de douane à l’importation.

D'ici 20 ans, la Chine éliminera les tarifs douaniers sur 7 428 produits importés de la Corée du Sud, soit un taux de libéralisation de 90,7 %. Quant au pays du Matin clair, il supprimera les barrières douanières sur 11 272 marchandises en provenance de l’empire du Milieu, ce qui représente 92,2 % de l'ensemble des articles chinois importés. Quelques 610 produits ne font pas l'objet de concessions tarifaires, comme le riz, le piment, l'oignon, le bœuf, ou le porc. Le niveau de libéralisation de cet accord est moins élevé que celui fixé dans le cadre des ALE Corée du Sud-Etats-Unis ou Corée du Sud-UE.

Séoul et Pékin avaient lancé en 2005 une étude de faisabilité en vue de conclure un accord de libre-échange. En mai 2012, les deux pays avaient engagé des négociations et les ont conclues en novembre 2014 pour finalement signer l’ALE en juin dernier. Enfin, le traité bilatéral a été ratifié par l'Assemblée nationale sud-coréenne le 30 novembre. Le gouvernement sud-coréen s'est en effet efforcé de faire entrer l’accord en vigueur avant la fin de l'année, afin d’obtenir des économies supplémentaires de 1 500 milliards de wons, soit 1,2 million d'euros, grâce à la suppression des droits de douane au titre de l'année 2015.

Avec l'entrée en vigueur de cet accord, les relations économiques entre les deux pays devraient encore s'intensifier. D'ailleurs, Séoul a déclaré en mars dernier qu'il rejoignait la Banque asiatique d'investissement (AIIB) initiée par Pékin. Les deux pays renforcent ainsi le volet économique de leur partenariat de coopération stratégique.

Par ailleurs, les accords de libre-échange signés avec le Vietnam et la Nouvelle-Zélande sont entrés en vigueur le même jour que celui avec la Chine. L'application de ces trois accords commerciaux devrait apporter à la Corée du Sud une croissance supplémentaire de 1 % du PIB dans les dix prochaines années et créer 55 000 nouveaux emplois.

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