El pasado 19 de abril, con la presencia de tres mil personalidades nacionales e internacionales, comenzó el largo periplo de 184 días de la Exposición Internacional de Jardines de la Bahía de Suncheon. A lo largo de seis meses y hasta el 20 de octubre, visitantes de todos los rincones del país y del mundo podrán apreciar este lugar edénico. La Exposición Internacional de Jardines es un evento oficial de la Asociación Internacional de Productores Hortícolas, que reúne a 33 asociaciones de 29 países del mundo. La primera exposición se realizó en Londres en 1862 y su objetivo es presentar diversos tipos de jardines que hacen más verde las ciudades, como la Exposición de Osaka de 1990, que se llevó a cabo en un vertedero de desperdicios convertido en jardín; o la Exposición de Munich de 2005, que aprovechó un aeroparque clausurado como predio del evento.

En la reunión general celebrada en Zaragoza, España, el 15 de septiembre de 2009 se decidió que la edición 2013 se realizara en la Bahía de Suncheon de Corea del Sur. De ser un pequeño puerto y estuario, Suncheon se hizo famosa al ser declarada como un humedal protegido por el Convenido de Ramar en 2006. Al ver cómo se multiplicaban de manera astronómica los visitantes cada año que pasaba, surgió el temor de que esto contaminara y destruyera el medioambiente, así que se decidió solicitar el anfitrionazgo de la Exposición Internacional de Jardines.



El río Dongcheon, que baja de la cordillera Sobaek y cruza la ciudad de Suncheon, desemboca en la bahía formando una marisma de 26,5 km2 de superficie, donde viven incontables especies de peces, moluscos y aves. De hecho, la bahía de Suncheon es uno de los cinco humedales costeros mejor conservados del mundo. A lo largo de los casi 40 km de extensión que tiene la costa de la bahía de Suncheon, el vivificante encuentro del agua dulce de los ríos y el agua salada del mar ha permitido la creación de una rica marisma bordeada por un juncal de 5 kilómetros y medio de extensión. Es el hogar de las grullas monje, que convivieron hace 40 millones de años junto a los dinosaurios; de las agachadizas, las espátulas de pico amarillo... En total son 235 especies de aves migratorias, muchas de ellas en peligro de extensión, las que habitan la Bahía de Suncheon. También crecen alrededor de 120 especies vegetales halófitas, es decir, plantas que viven en suelos salinos. Es por esta enorme riqueza biológica, la bahía de Suncheon fue incluida en 2006 en la lista del Convenio de Protección de Humedales de Ramsar.

Caminando por el sendero de paseo que se ha construido sobre el campo de juncos, se puede observar la vida que palpita en la ciénaga. Al final de la caminata de 40 minutos por el sendero de madera que cruza el juncal, se llega a la plataforma de observación Yongsan, que ofrece una impresionante vista panorámica de las marismas. Junto a este paraíso natural que es la Bahía de Suncheon, la Exposición Internacional de Jardines se desarrolla en un predio de 1.112.000 m2 de superficie, que cumple el papel de un cinturón ecológico que frena el avance de la ciudad de Sunchen sobre la bahía.




El Centro Internacional de Humedales es el pabellón principal de la Exposición. Con el apoyo de la organización Wildfowl and Wetland Trust, se conformó un humedal frente al Centro, que ya es el hogar de un gran número de aves migratorias. De este modo, los visitantes pueden observar a estos pájaros desde muy cerca. En la primera planta del Centro Internacional de Humedales, se recrea un humedal natural que está conformado en un 70% por especies vivas. Así, sin necesidad de ir hasta la bahía, se pueden conocer la flora y la fauna de las marismas. El “Puente de los sueños” cruza el río Dongcheon que pasa por la ciudad de Suncheon. Es un puente ecológico que se hizo reciclando 30 contenedores, que forman dos pasadizos de 15 contenedores cada uno. En las paredes del puente se exponen los dibujos de miles de niños de distintos países del mundo con el tema de lo que desean ser cuando sean grandes, por eso se llama “puente de los sueños”.





Cruzando el puente llegamos a la zona de los jardines, el área propiamente dicha de la Exposición. Allí encontramos 83 jardines en total. En primer lugar, hay 11 jardines que representan a distintos países del mundo. También hay 11 jardines temáticos, que son obra de importantes diseñadores internacinales. Por último, hay 61 jardines que han sido hechos por organizaciones, compañías y artistas participantes de la Exposición. El área de los jardines es la más extensa del predio y abarca en total 564.000 m2. Como era de esperarse, el Jardín de Corea es el más grande y el más cuidadosamente elaborado. Es un arboreto de 20.000 m2, que se ha hecho aprovechando la topografía natural del terreno. Se accede a través de un portón tradicional y en su interior encontramos las recreaciones del Jardín Secreto del palacio Changdeokgung y del Jardín Sosoewon de Damyang, en Jeolla del Sur. Otro de los lugares que uno no puede dejar de visitar en la Exposición es el invernadero o jardín cubierto. En esta zona se exponen obras de jardinería que son difíciles de realizar al aire libre, también se reacrea un bosque prehistórico, una selva tropical llena de especies raras y un jardín del futuro. La Exposición de Jardines es el primer paso de un proceso ejemplar que se desarrollará en Suncheon a lo largo de todo el siglo XXI. El cinturón verde que se ha creado para esta Exposición no sólo preservará la naturaleza de la bahía de Suncheon sino que impulsará un desarrollo nunca visto para la ciudad, que aspira a convertirse en un lugar ecológico modélico en el mundo.