Los coreanos suelen a veces preparar al instante su propio bibimbap, mezclando arroz con los diferentes platos de acompañamiento servidos sobre la mesa y gochujang o pasta de ají. Pero esto de mezclar en un mismo recipiente arroz, verduras, carne y salsa, que parece tan natural en la cultura culinaria de Corea, es algo único en el mundo, ya que en ningún país existe un plato similar al bibimbap.
El bibimbap es, junto con el kimchi y el bulgogi, el plato más famoso de la gastronomía tradicional de Corea. Es el plato coreano que Michael Jackson prefirió comer durante su visita a Seúl, y el que Gwyneth Paltrow considera una comida sana. También es el menú favorito de millones de viajeros en pleno vuelo.



Los ingredientes del bibimbap varían por cada región y estación. Al sur de la península coreana, hay varias localidades famosas por su bibimbap, como Jeonju, Jinju, Tongyeong y Andong, siendo Jeonju el primer nombre de ciudad que la gente suele asociar con el bibimbap.

En la receta del bibimbap de Jeonju, el primer paso es mezclar una ración de arroz recién hecho con aceite de sésamo. El arroz se coloca en el centro del bol de latón y encima se colocan los brotes de soja, las raíces de campanilla china, el calabacín cortado en juliana y las setas shiitake, todos cocidos en agua o sofritos y condimentados. También se agregan apio de agua, aunque según la estación puede ser sustituido por espinacas, y nabo cortado en finas tiras sazonado con ají en polvo y otros aderezos. Otros ingredientes que completan el bibimbap de Jeonju son gelatina de almidón de judías mungo con infusiones de frutos de gardenia, gim triturado, carne de res frita con gochujang y yema de huevo. Este último ingrediente actúa como lubricante para que el arroz y el resto de ingredientes del bibimbap se mezclen suavemente.

El bibimbap de Jinju es para los locales el ícono de una historia gloriosa, así como un motivo de orgullo. Si bien en la actualidad Jinju no figura como una de las ciudades principales de Corea, en el pasado, sobre todo durante la Dinastía Joseon, era la más importante de la zona sur de la península coreana. Otro aspecto que desconoce la gente hoy día es que Jinju ostentaba una rica cultura culinaria.
En Jinju hay un restaurante de bibimbap que cuenta con más de 100 años de historia. El establecimiento se sitúa en lo que ahora la gente llama Mercado Central. Es un negocio familiar que ha durado tres generaciones y el espacio que lo alberga -un edificio construido al estilo de la era colonial japonesa- es testimonio en sí mismo de la larga historia de este restaurante, donde aún a día de hoy es difícil conseguir mesa durante las horas del almuerzo. El bibimbap que es servido en este restaurante, lleva gran variedad de namul, desde nabo cocido y nabo fresco, repollo y hojas tiernas de col china, hasta brotes de soja y helechos. También contiene lo que vulgarmente se conoce como sokdaegi, un tipo de alga. Éste se cuece en agua, se mezcla con puerros cortados en trozos de unos dos centímetros, y se condimenta con aderezos varios.

El bibimbap de Tongyeong lleva como ingredientes básicos distintas variedades de algas y también de moluscos. Las verduras, por su lado, también saben diferente aquí porque se cultivan cerca del mar. Es que los salados vientos marinos hacen que las verduras adquieran mejor sabor y textura. Gracias a estos ingredientes, que solo se consiguen en esta región, el bibimbap de Tongyeong es exquisito por excelencia. El sabor del bibimbap de Tongyeong alcanza la perfección al ser complementado con un plato de pescado seco, que durante el proceso de deshidratación adquiere un gusto mejor y mucho más complejo.

En Andong, cuando un invitado llega sin previo aviso, se preparar para él lo que los locales se refieren como “comida ceremonial falsa”, que consiste en una mesa completa con todos los platos de rigor en una ceremonia a los ancestros, pero servida en otra fecha o sin formar parte de los rituales. Se sirven varios tipos de namul sobre el arroz blanco, o en un plato amplio al lado del bol con arroz, para que el invitado mezcle todo al comer tipo bibimbap. A esta comida, se le llama bibimbap de Andong.

El bibimbap es un plato que permite mucha creatividad y otorga plena libertad a quienes lo preparan, en el sentido de que cualquier ingrediente puede ser candidato a formar parte de este delicioso platillo.