El Tratado de Libre Comercio firmado entre Corea del Sur y China entró oficialmente en vigor el 20 de diciembre de 2015. Nada más entrar en vigor, se abolieron de inmediato los aranceles del 12% de los productos que Corea vende a China, mientras que el 34% de las exportaciones del gigante asiático a Corea quedarán también libres de impuestos. Durante los próximos 20 años, el 90,7% de los envíos nacionales a China y al 92,2% de los productos de dicho país a Corea no llevarán aranceles, pero se excluyen unos 610 artículos clasificados como sensibles para ambos países, como cereales, verduras, frutas y carnes porcina y vacuna. Corea del Sur y China acordaron mediante este pacto eliminar los aranceles a más de 90% de los productos comerciales durante los próximos 3 años siguientes a la en vigor. No obstante, este porcentaje de apertura es inferior que el de los TLCs firmados por el país con Estados Unidos y la Unión Europea.

Ambos Gobiernos comenzaron en 2005 un análisis conjunto a nivel privado para conocer la viabilidad del acuerdo comercial, y en mayo de 2012 iniciaron las negociaciones oficiales. En noviembre de 2014 se realizó la firma provisional del tratado, y en junio de 2015 sellaron definitivamente el TLC, que finalmente obtuvo la ratificación de la Asamblea Nacional el 30 de noviembre. La razón por la que Corea del Sur se apresuró a que el pacto entrara en vigor antes de fin de año, fue porque de así el país podrá beneficiarse de una mayor reducción arancelaria lo antes posible, pues el sistema de descuento establecido es progresivo.

Así, Seúl y Beijing han consolidado aún más su relación bilateral, en especial en el sector económico, pues además del TLC, Corea del Sur ha oficializado su participación en el Banco Asiático de Inversión en Infraestructuras (AIIB) liderado por China. Se estima que, de ahora en adelante, ambos países podrán ampliar la cooperación no solo comercial, sino también en el desarrollo de infraestructuras y otros sectores. Con la entrada en vigor del TLC con China, Corea del Sur mantiene tratados de libre comercio con las tres principales economías mundiales, gracias a los pactos alcanzados con Estados Unidos y la Unión Europea. Además, el mismo día de la entrada en vigor del TLC con China, también lo hicieron los acuerdos con Vietnam y Nueva Zelanda. Se espera que estos tres tratados elevarán un 1% el PIB nacional en los próximos 10 años, al tiempo de crear uno 55.000 nuevos puestos de trabajo.

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