Xuất hiện lần đầu tại Hàn Quốc vào đầu tháng 6 năm 2015, Hội chứng viêm đường hô hấp cấp vùng Trung Đông (MERS) đã có ảnh hưởng tiêu cực đến Hàn Quốc như gây ra tâm lý hoang mang, lo lắng trong dân và tổn thất lớn về kinh tế. Trong 190 ngày đã có 186 người nhiễm bệnh, trong đó 38 người đã tử vong. Tăng trưởng kinh tế của Hàn Quốc sụt giảm một phần bởi vì dịch bệnh này đã khiến thị trường nội địa trì trệ, làm giảm lượng khách du lịch đến Hàn Quốc.

Ca nhiễm Hội chứng viêm đường hô hấp cấp vùng Trung Đông đầu tiên tại Hàn Quốc được xác nhận vào ngày 20/5 là một doanh nhân 68 tuổi người Hàn trở về nước từ Ả-rập Xê-út. Đến thời điểm đó, dịch bệnh này vẫn chưa lây lan mạnh, không có trường hợp nhiễm bệnh nào ngoài khu vực Trung Đông nên Chính phủ và người dân Hàn Quốc nói chung đã có phần lơ là về dịch bệnh này. Tuy nhiên, MERS sau đó đã lây lan với tốc độ chóng mặt và tạo nên bầu không khí bất an, lo lắng trên toàn Hàn Quốc. Những bệnh viện nơi có bệnh nhân nhiễm bệnh phải đóng cửa, lượng người đến các siêu thị lớn, quán ăn, nhà hàng, khu vui chơi giải trí giảm mạnh, và nhiều trường học đã phải tạm đóng cửa.

Nguyên nhân dẫn đến tình trạng dịch bệnh lây lan nhanh được phân tích trước tiên, do sự sơ suất của cơ quan phòng dịch Hàn Quốc, dẫn đến thất bại trong đối phó ban đầu lúc dịch bệnh mới phát sinh. Thêm vào đó là văn hóa bệnh viện tại Hàn Quốc là cho nhiều bệnh nhân nhập viện trong cùng một không gian, có người nhà và điều dưỡng viên cùng trông nom bệnh nhân, cộng với thói quen một người thăm khám bệnh nhiều nơi. Tất cả những yếu tố kể trên đã khiến vi-rút gây bệnh lây lan mạnh hơn. Thực tế cho thấy vi-rút MERS không lây lan trong cộng đồng dân cư mà chỉ lây nhiễm bên trong các bệnh viện, giữa bệnh nhân với người nhà, bệnh nhân cùng phòng bệnh, người chăm sóc bệnh nhân và nhân viên y tế tại đó. Ngoài ra cũng phải kể đến việc một bệnh nhân thường được chuyển qua tay nhiều bác sĩ trước khi được chẩn đoán chính xác bệnh tình.

Đến ngày 25/11 sau khi ca nhiễm bệnh thứ 80 tử vong cũng là lúc không còn người nhiễm bệnh này tại Hàn Quốc. Theo quy chuẩn của Tổ chức Y tế thế giới (WHO), Chính phủ Hàn Quốc chính thức tuyên bố chấm dứt thời kỳ dịch bệnh kéo dài gần bảy tháng từ 0 giờ ngày 24/12.

Chịu ảnh hưởng nặng nề nhất bởi dịch bệnh này là các ngành phân phối, bán lẻ, tiếp đó là các ngành dịch vụ như giao thông vận tải, nơi ăn chốn nghỉ, văn hóa nghệ thuật, thể thao, giải trí. Nhiều lượt khách nước ngoài, trong đó nhiều nhất là khách Trung Quốc, đã hủy các chuyến du lịch đến Hàn Quốc. Chỉ từ tháng 6 đến tháng 9, lượng du khách nước ngoài đến Hàn Quốc đã giảm hơn 1,5 triệu người so với cùng kỳ năm 2014. Ngành du lịch của Hàn Quốc dự đoán đã chịu lỗ trên dưới 3.000 tỷ won (tương đương 2,54 triệu USD).

Về phần mình, Chính phủ Hàn Quốc đã tăng gấp đôi số nhân lực ngành điều tra dịch tễ học, nâng chức Giám đốc Cơ quan quản lý dịch bệnh Hàn Quốc lên cấp Thứ trưởng để chuyên trách về phòng dịch quốc gia, gia tăng quyền hạn về bố trí nhân sự và ngân sách, đồng thời xúc tiến việc thành lập cũng như chỉ định các bệnh viện chuyên chữa bệnh truyền nhiễm.

1. Dịch MERS bùng phát và ảnh hưởng đến kinh tế Hàn Quốc

2. Hiệp định thương mại tự do Hàn-Trung có hiệu lực, đẩy mạnh quan hệ kinh tế song phương

3. 2015, năm hoạt động ngoại giao bận rộn của Tổng thống Park Geun-hye

4. Động thái khiêu khích của Bắc Triều Tiên và giao lưu dân sự liên Triều

5. Hàn Quốc tổng cải cách bốn lĩnh vực trọng yếu

6. Chính phủ Hàn Quốc xúc tiến trực tiếp biên soạn sách giáo khoa lịch sử

7. Cựu Tổng thống Kim Young-sam tạ thế

8. Hàn Quốc tăng cường cảnh giới trước chủ nghĩa khủng bố

9. Di sản văn hóa của Hàn Quốc liên tiếp được công nhận cấp quốc tế

10. Nữ golf thủ Hàn Quốc tỏa sáng trên trường quốc tế