进入20世纪30年代以后，韩国美术开始掀起野兽派及表现主义的潮流。在这种潮流下，出现了一位为传统画法融入现代气息的年轻画家。他，就是建立新的创作体系并翻开了韩国美术史新篇章的李应鲁。
1904年，李应鲁出生在忠清南道的洪城。为了实现自己成为画家的梦想，他19岁就来到了京城，并在书画界的巨匠金圭镇门下学习文人画与书法。第二年，也就是1924年，他的作品《青竹》在第三届朝鲜美术展览会上入选。从此，李应鲁开始走上了画家的道路。此后，他的墨竹画也有几次入选，他也渐渐以擅长青竹画而闻名。他的老师金圭镇赠给他“竹史”这一名号。后来，他从传统的四君子转向描绘现实主义的内容。在六二五韩战以后，他把在这场动乱中经历了的痛苦，用《避难》（1950）、《重建现场》（1954）、《嗨哟、嗨哟》（1955）、《乱舞》（1956）等作品表现出来，生动地刻画了战争引起的灾难与人们想要重建家园的一幕幕场景。
李应鲁55岁的时候，也就是1958年，来到了法国的巴黎。受到当时欧洲流行的抽象派美术影响，他也开始尝试各种新的画法。他将从韩国带去的除宣纸以外的所有纸张用来作“抽象拼贴”。不管底面是什么，他试着在上面摆出各种图形。他突破了以前水墨画的限制，在一般墨水上也加以色彩。从此，他的画渐渐被评价为“具备东方精神和神秘形象的作品”，并开始受到世界的瞩目。1962年，他在曾主导了法国不定形艺术的前卫画廊—“保罗•法切蒂画廊”举行了自己的首个个人展，展出了用抽象拼贴法创作的完全抽象主义作品，并受到了好评。1963年，他的画在德国展出，从此闻名欧洲画坛。
1964年，李应鲁在巴黎的池努奇博物馆设立了东方美术学校，为欧洲人传授书法与四君子画。第二年，他在第八届巴西圣保罗艺术展中获名誉金奖，受到了全世界美术界的瞩目。之后，他立刻接到了法国、德国、瑞士、丹麦等国的邀请，并在那里的画廊和美术馆里展出自己的作品。李应鲁将自然与人的生动变化用各种画法表现出来，而从他离世十年前开始，他开始只专注于画人物。他的这一变化是从1980年的光州民主化运动开始的，而这也引出了他晚年的作品系列《人间众相》。通过描画无名的群众聚在一起舞动的场面，反映了他对人们和平相处的渴望。他的《众相》系列作品是他经历了战争、分裂以及政治混乱时期后得出的艺术观的体现，也是他所坚信的“作品应反映时代”这一信念与其苦恼与追求所凝聚而成的结晶。
1985年，他在日本东京举行了自己最后的个人展。因为1989年，他在巴黎准备回国进行画展时，因心脏病突发，不幸去世。他的遗体也与巴黎伟大的艺术家们一起葬于巴黎拉雪兹公墓。李应鲁游走于东西方，并不断追求新的艺术。他发掘了东方画风的传统笔墨中所含有的现代气息。他融合了画的传统性与现在性，一直追求着独创性。他翻开了韩国美术史新的篇章，他的作品至今还被藏于法国国立装饰美术馆和美国纽约现代美术馆等世界级的美术馆中。他一生的追求以及挑战精神和热情，依然被世人认为是具有“未来价值”的遗产，并被长久地延续着。