在金富轼所著的《三国史记》中，记录了一位残暴弑君并招致国家灭亡的逆贼。不止《三国史记》，许多朝鲜王朝后期的史书都将他列为残暴之人。然而，这之后的评价却出现了变化。韩国的史学家早采浩在《朝鲜上古史》中评价他为“伟大的反叛者”，而大韩民国临时政府第二任总统朴殷植却评价他为“具有独立自主精神和对外竞争胆略的韩国历史第一人”。诚然，就以儒教思想为根基的“忠”与“事大主义”而言，他分明是一个发动政变弑君的反贼；但在民族精神兴起的20世纪，他则是一个谋求民族独立的革命家。这个因时代不同，而受到截然相反的评价的人，就是渊盖苏文。
历史并没有留下有关渊盖苏文幼时的记录，但据说渊盖苏文常说自己生于水中。他相貎堂堂，身体健壮，气度不凡且不拘小节。渊盖苏文的父亲身兼“东部大人”和“大对卢”两职。“大对卢”是高句丽最高的官职，相当于现在的总理。据《三国史记》记载，当时的大对卢由家族的后人继承，身为长子的渊盖苏文理应继承此位。但因其性格暴戾，没人愿意承认他。因此，渊盖苏文恳请先临时担任此职，若此期间出现差错，愿意自行卸任。但在渊盖苏文继承了父亲的位子以后，态度就变得十分强硬。当时在位的荣留王与其它贵族都谋划除掉渊盖苏文。这件事情不幸被渊盖苏文所知，便亲自前往贵族们的宴会场所。
渊盖苏文将正在城南参加盛宴的一百余位大臣当场杀死，然后进入宫中将荣留王也一并杀死。荣留王死后，渊盖苏文又立荣留王之侄为王，他就是后来的宝藏王。后来，渊盖苏文成为“莫离支（官职）”，开始干涉内政。他身佩五刀，上马时甚至令将士们俯卧在地上，然后踩着他们上马；出门时经常带着大队人马，使人无法靠近，其残暴行为令百姓苦不堪言。相反，记载着韩国上古史的史书《桓檀古记》却对渊盖苏文进行了十分肯定的评价。比如，他对自己的部下赏罚分明，还十分爱护自己的部下，令部下均无异心。此外，渊盖苏文武艺超群，十分善射。而他可以“身佩五刀”也是因为他的刀剑功夫十分了得，尤其是飞刀本领更是十分精湛。
644年，唐太宗率军攻打高句丽，并宣称“盖苏文杀君欺臣，残虐民众，今又违诏，侵略邻国，不可不讨”，遂引发唐朝征伐高句丽之战。然而，对于一直想要攻打高句丽的唐太宗来说，这只是一个借口而已。一直想要实现以中土为中心一统天下这一愿望的唐太宗李世民，从渊盖苏文掌权之前开始就几次攻打高句丽。可以说，李世民与渊盖苏文之间的决战不可避免。而碰巧，此时正是新罗受到百济的攻打而向唐朝请兵援助的时候。
唐与高句丽的战争一开始，渡过辽河的唐朝军队就一举攻下了盖牟城，继而攻陷了辽东城。在战争初期，唐朝军队的攻势很猛，但渊盖苏文所带领的军队进行了顽强的抵抗，他们成功地保住了新城和建安城，阻止了唐军进攻的脚步。随着战争进行僵持阶段，唐军开始被孤立，其粮草也渐渐不足。高句丽军终于在历时五个月的安市城战斗中取得胜利，将唐军击退。在这期间生病的唐太宗没有继续带领军队出征，只是下了进攻的命令，但是最终还是以失败告终。649年，唐太宗因病去世。
对于渊盖苏文的又一评价，就是培养后人的失败。继承了他业绩的长子因与弟弟们争权夺势，使高句丽不断衰落，最终自己又降于唐朝。而渊盖苏文的弟弟渊净土也降于新罗。新罗与唐朝的联军也抓住了这个机会，彻底消灭了高句丽。对于带领高句丽守住新唐联军攻打的渊盖苏文，虽然人们对他的评价褒贬不一，但是有一点是明确的，那就是，他是一位卓越的军事领袖。