公元475年，百济首都汉城遭到高句丽三万大军的攻围，汉城沦陷后，百济为了躲避高句丽的威胁，重整旗鼓，于同年十月将首都迁至熊津。半个世纪后，百济为了扩张领土，于538年再次将首都迁至泗沘（现忠清南道的扶馀），为了强调作为扶馀族的血统，百济将国号改为“南扶馀”。而梦想通过迁都与更改国号使百济复兴的人，正是百济的圣王。
人们说百济圣王“聪敏非凡且行事果断，因此被称作‘圣王’。”523年5月，他的父亲武宁王将王位传给他。对于圣王的王号，《三国史记》中是这样记载的。“圣王”两字来自佛法，其中有转动法轮统治世界的“转轮圣王”一词。为了带领百济重新实现四世纪时的盛世景象，东城王加强了新罗与百济的结盟关系。六世纪以后，武宁王在位时期，百济设立了22个特别的行政区域“担鲁（相当于郡县）”，而圣王在迁都泗沘以后，一直想要恢复丢失的领土。他大力振兴佛教，想借用宗教之力，强化国家的精神力量。而对于外交，他也并没有忽视，他与南朝的梁国建立了稳固的外交关系，引入高级人才和《涅槃等经义》等佛经，为提高百济的文化底蕴作出了极大的贡献。不仅如此，他还向日本传播佛教文化，并把部分文物传给日本，以至于日本称其为“圣明王”。
在迁都泗沘以后，圣王把心思都放在收回被高句丽夺去的汉江流域领土上。551年，以百济为首，百济、新罗与伽倻结成了三国联盟，百济以此为基础夺回了汉江流域的领土。然而，没过多久，新罗就将这部分领土夺走了。554年，圣王不顾“主和派”的反对，对新罗进行报复性攻击。太子昌率领三万大军与新罗军展开了激战。刚开始的时候，百济似乎占据了优势，然而，战斗在管山城（现忠清北道的沃川郡）达到了顶峰。但百济军在此时遭到了新罗军的奇袭，太子昌被新罗军包围。为了救出自己的儿子，圣王亲自前往战场，却不幸被新罗军抓住，后被杀死。群龙无首的百济军顿时混乱，最后四位将军和三万大军都在战场上战死，百济受到致命的打击，而这正是在圣王在位第32年的时候。在位三十余年的圣王在与新罗的战争中战死，这使延续了一个世纪左右的新罗-百济联盟完全破裂。此外，圣王用毕生精力所维持的与梁国、日本的同盟关系也开始动摇。在这样的过程中，百济的王权也不断衰弱，马韩系土著势力逐渐强盛，百济逐渐确立了贵族掌权的国家体制。
在长久的百济历史中，人生经历向圣王一样波澜万丈的君王十分少见。为了实现新的飞跃，圣王果断迁都，确定了新的统治制度，后又收回被高句丽占领的领土，发扬了佛教文化。百济圣王留下如此辉煌的功绩，但可惜的是，他最终没能实现复兴百济的梦想，自己也逐渐被淡忘在历史长河中。