在12月19日举行的韩国总统大选中，韩国未来五年的最高领导人终于尘埃落定，人们也开始关心新一届政府的成员构成，而多年的历史经验也证明，人才的选拔并非易事。因为内阁成员要有强烈的爱国心、可迎接未来的才华、能读懂时代趋势的洞察力和领导能力、不为千夫所指的品德和老练的社交能力等诸多能力。那么韩国历史上最符合上述条件的人物又是哪一位呢？最近出了一本非常有趣的书，它从朝鲜王朝的诸多能人中选出最理想的人选，组成了最豪华的官场阵容。在七百多个高官要职中，宰相一职的最佳人选由宣祖时代的名臣-梧里李元翼当选。那么在这众多的人才之中，李元翼脱颖而出的原因又是什么呢？
1547年，李元翼生于汉城府榆洞的达川坊（现钟路区东崇洞一带），他是太宗李芳远之子-益宁君李袳的曾孙。李元翼在17岁的时候考中生员试，进入成均馆学习。五年后的1569年，他在文科别试中及第，第二年便担任承文院的副正字（从九品），开始了其仕途生涯。到他35岁的时候(公元1582年)， 他已经历任户曹、礼曹、刑曹的佐郎、礼曹正郎和为君王答疑的弘文馆应教等职。虽然他是一个无公事则足不出户的人，但是其过人的才华依然得到了洞察力敏锐的李珥、柳成龙等人的认可。同年，他任职同副承旨（正三品），这是一个奉王命进行物资调动的职位。然而，他坦荡的仕途也开始出现动荡。1583年，因都承旨（官名）朴谨元和领议政（官名）朴淳不和，而导致承政院遭到弹劾。其它的承旨都将责任推给都承旨，但是李元翼却坚持不肯牺牲同僚而让自己免于责罚，最终自己被革职。雪上加霜的是，第二年李元翼的父亲去世，这使他退隐官场长达五年的时间。1587年，他重新被任命为黄海道安州牧使。在这个位置上，李元翼重新发挥了自己过人的才能。他向朝廷申请一万石粮食以救济饥民，又广发种子而换来较大的丰收。此外，他还将兵卒的训练制度由每年4次改为每年6次，又将桑叶养蚕的方法引入安州地区，使养蚕业得到较大的发展。李元翼也因此被百姓称为“李公桑”，其含义也和养蚕的桑叶有关。
李元翼中年以后的命运也和国家的命运一样万丈波澜。公元1592年，壬辰倭乱爆发，李元翼任平安道的都巡察使护送国王避难。第二年，他在夺回平壤的战争中立功，升任为平安道的观察使。1598年，李元翼成为领议政，是朝鲜王朝的最高官职，但他却为保护柳成龙而辞官。1608年，光海君即位，李元翼重回“领议政”一职，致力于战后重建工作。他还施行金堉所提议的“大同法”，即将所有的贡品统一为大米，这一举措加大了对地主的赋税，却减轻了一般百姓的负担。然而1614年，永昌大君被赐死，第二年连仁穆大妃也将被废。李元翼因强烈反对“废母论”而被流配至洪川。1623年，仁祖发动宫廷政变即位，将李元翼重新招回，使他重新担任领议政。像这样，李元翼先后五次担任领议政，却一直住在两间茅草房里。
在《承政院日记》仁祖9年（1631），姜弘重向君主报告李元翼病情的记载中，有如下的内容：
“所居之处为陋木所搭之两间草屋，屋小只得容身，简陋至极。居所为历代先人之墓旁，亦无半亩田地。家人只靠每月俸米得以延命。”
虽然从官40余载，但是刚直的李元翼却是两袖清风，真正意义上实现了安贫乐道。1634年，李元翼辞世，享年87岁。据记载，李元翼的身高只有三尺三（一米左右），因此被人称为“矮脚宰相”。但他却拥有比任何人都宽广的胸襟，他置荣华富贵于不顾，站在了百姓的一边。也正是因有了这样的宰相，并不富有的朝鲜王朝才得以延续了五百年，成为“礼仪之邦”。