1960年，韩文学者金思烨博士在朝鲜王朝后期的性理学家李徽逸后人的书房中发现了一本古书。虽然这本由韩文宫体字写成的四六排版（横版127毫米、竖版188毫米的版型）的书只有三十页，但其纸张质量非常优秀，且第一章赫然写着“饮食知味方”五个字。金思烨博士马上意识到这并不是一本普通的书，便经过一翻钻研后发表了有关此书的论文。这本书里面记载着十七世纪初韩国庆尚道地区士族阶层的家庭饮食及其烹饪方法，还记述了发酵食品和菜肴的贮藏方法。在经过了三百多年之后，这本首部由韩文写成的烹饪书籍—《饮食知味方》终于再次与世人相见。
《饮食知味方》也是首本东亚女性写成的烹饪书，其作者张桂香与申师任堂一起被认为是韩国贤妻良母的代表性人物。张桂香于1670年编写此书时，已经年逾七旬。1598年，张桂香出生于安东的金溪里。她是父亲张兴孝与母亲安东权氏的独女。他的父亲虽为朝鲜中期的大学者，但是并没有从官，而是与自己的弟子们研究学问。张桂香就是在这样一位教出了数百名弟子的父亲膝下长大，因此她很早就通读了儒学中的《小学》，并在13岁时就著有《谨身慎行》、《细雨声》等诗。她的草书也写得很好，当时的书法家郑允穆曾称赞其“笔体与气概十分豪迈，与一般人不同。”
张桂香19岁时，嫁给了李时明。李时明是张桂香之父张兴孝的学生，在与张桂香结婚前曾育有一儿一女。他的妻子死后，张兴孝很疼惜他，于是就把自己的女儿桂香嫁给了他。19岁的张桂香刚过门，就要照顾李时明前妻所生的6岁的儿子李尚逸学习，每天抱他去离家五里之外的先生家。算上自己所生的子女，张桂香共养育了七男三女共十个子女。其中的七个儿子后来被人称为“七贤”，是历史上著名的学者。尤其是第三个儿子玄逸，他成为了继承李滉岭南学派的中心人物，任吏曹判书，张桂香也因此而成为了“贞夫人（二品以上官员的家人）”。张桂香是位宽厚仁慈的母亲，她对待别人也是一样。虽然生活不怎么宽裕，但是她在自家门前挂起了一口大锅，熬橡子粥给行乞的人喝，共救济了三百多人。而这样被称为“伟大母亲”和“女中豪杰”的张桂香却默默地将自己一生所积累的智慧写成了书。
张桂香作为退溪学派的张兴孝之女，把所学的学问传授给了自己的儿子们，而对于她的女儿们，张桂香则传授给她们面食、鱼肉、蔬菜、酒类等共146种烹饪秘法。她又把这些整理成了韩文烹饪书—《饮食知味方》。在朝鲜王朝，女性写书并不是件容易的事。连韩国的代表性女性作家申师壬堂和许兰雪轩也只是为后人留下了文学作品，并没能编写书籍，更何况在1670年时烹饪书籍也不并常见。韩国的烹饪书籍主要有1540年金绥的《需云杂方》和1611年许筠的《屠门大嚼》。然而这些书都以汉字写成，对菜肴的介绍也十分的简单。相比之下，《饮食知味方》则详细记述了146种肴菜的烹饪过程，实用至极，以至于过了330年之后，仍然有人可以根据书中所述来进行烹饪。
书中的表达与记述方式也灵活多样，因此对于韩语史上也有着比较重要的意义。1680年，83岁的张桂香辞世。虽然从张桂香的时代至今已经过了340余年，但是张桂香的第13代玄孙、小说家李文烈将她的一生写成了小说，名为《选择》。英阳郡也从2006年起组建了“保全会”来还原《饮食知味方》中的菜肴。此外，《饮食知味方》还在申报世界文化遗产。幸运的话，世界认识张桂香将不再久远了。