在日本帝国主义殖民时期，韩国的蝴蝶学家石宙明深得日本人的尊敬，他在1941年访问日本时，日本的每日新闻里曾以“世界级蝴蝶学家来访东京”为题，大幅进行了报道。当时日本学界的元老、九州帝国大学的江崎悌三教授称石宙明为“蝴蝶研究优于任何人的学者”，并史无前例地称赞“其完美的《朝鲜蝶类汇总》无人不认可。”那么石宙明究竟是怎么样让日本人对一个亡国之人如此的尊敬呢？
1908年11月13日，石宙明出生在平壤一个十分富裕的家庭。1921年，他从平壤的钟路公立普通学校毕业以后，进入平壤崇实高等普通学校学习。不料在学期间，学校发生了罢学事件。石宙明只能退学，并于第二年进入松都高等学校学习，而他的这次转学成为了他人生中一个重要的转折点。当时，松都高等学校有一位著名的鸟类学家元洪九任博物学教师。在元洪九的影响下，石宙明开始对大自然产生兴趣。1926年，石宙明作为唯一一位韩国留学生进入日本著名的农业专门学校—鹿儿岛高等农林学校学习。他在担任日本昆虫学会会长的冈岛银次教授的引导下，开始对昆虫研究产生兴趣。1929年，石宙明从鹿儿岛高等农林学校毕业后，第二年就回到自己的母校—松都高等普通学校担任生物老师，并开始进行蝴蝶的研究。
石宙明本来想从事有生物学有关的工作，但是因为自己的视力不好，所以开始关注昆虫学，而昆虫学最基本的入门学习，就是收集蝴蝶标本。此外，他所工作的地方也非常适合作研究。1906年，松都高普学校因受到美国艾莫利大学(Emory University)校长坎德勒的资金援助而建成，它拥有比早稻田大学还大的阶梯式讲堂和配备了各种实验器材的理化学馆等设施。尤其是二楼和地下一层的博物馆，拥有着韩国最好的标本室、研究室、储藏室和教室。在这里连续工作了11年的石宙明专心于蝴蝶的研究，一有机会就走访全国各地，前前后后一共收集了75万只蝴蝶的标本。在暑假的时候，他全国各地的学生也会带着自己的蝴蝶标本拿给他。
石宙明开始进行蝴蝶研究是在20世纪30年代初，而这时外国的学者已经对韩国的蝴蝶研究了五十多年。当时的蝴蝶研究人员只收集了几种蝴蝶标本，只要一发现形态稍微不同的蝴蝶，就会马上宣称发现了“新的类似物种”，并以自己的名字命名。然而石宙明却认为，这些外国学者对韩国蝴蝶的研究有很多是错误的，他收集了外国学者根本无法比拟的蝴蝶个体数量，证明出所谓的“新物种”只不过是个体变异而已。之后，他对每个注册错误的物种都加以注释，说明其个体变异的范围，并去除错误的学名。通过自己的努力，1940年，石宙明在自己的著作《朝鲜蝶类汇总》中，将因日本学者的重复命名而“膨胀”的844种韩国蝴蝶，最终减少至248种，从此开辟了韩国蝴蝶分类的新阶段。《朝鲜蝶类汇总》是首个被收藏于英国国家图书馆的韩国人所著的书籍，石宙明也因此跻身于世界级学者行列。
石宙明给许多种类的蝴蝶命了名，比如“春娘蝶”、“青带仙蝶”、“白色草蝶”等，就连韩战爆发时，他也没有放弃蝴蝶。虽然战争爆发，他为了保护收藏在首尔卧龙洞国立科学院的75万只蝴蝶标本，并没有去逃难。1950年10月6日，他在前往受到炮击的科学博物馆的途中，不举中枪遇难。在这场灾难性战争中，韩国不幸失去了世界级的蝴蝶学家。石宙明作为一个东方小国学者，用自己的毕生努力提高了本国科学的知名度。他，无愧为昆虫学研究的先驱。