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西方的古典音乐在韩半岛上得以推广可以追溯到19世纪。随着基督教传入韩半岛，传教士们通过教育、传教，将赞美歌等西方音乐介绍给韩国人。到了日本殖民统治韩国时期，由于学校只教授结合西方音乐的日本国乐教育，从此赴日等去国外学习古典音乐的学子也渐渐增加。国歌作曲家安益泰就是在这一时期赴日留学的，安益泰以后还赴美留学，并进军欧洲展开活动，历任伦敦爱乐乐团指挥等，在国际音乐界获得了认可。

1945年韩国光复当年，京城音乐学校成立，成为第一所高等音乐教育机构。1952年，重点高中首尔艺术高中成立，从此韩国开始着重早期培养音乐人才。1963年，首尔国际音乐节开幕，从此韩国音乐节等大规模的国际音乐节纷纷亮相，为韩国古典音乐的发展起到了重要的作用。

如今，首尔大学、韩国艺术综合学校等好几十所高校设有音乐专业。KBS交响乐团、首尔市立交响乐团等乐团也有50多家，世宗文化会馆、艺术殿堂等大型演出场地经常举办音乐会，全国各地的庆典活动也安排古典音乐节目等，古典音乐已深入韩国人的生活。

尤其到了8、90年代，随着生活水平的提高与家长的“教育热”升温，很多家长让子女从小接受钢琴等音乐教育，学子们也时兴赴美等海外留学。随着郑明勋等海归派音乐家引进外国大师的训练模式，在具有权威的国际音乐比赛中获奖的韩国音乐家也多了起来，比如1990年男高音崔贤洙在柴科夫斯基国际音乐比赛美声项目中成为首位夺冠的亚洲人；2011年的柴可夫斯基国际音乐比赛上，5名韩国人在钢琴、美声、小提琴等项目中获奖；2015年，21岁的赵成珍成为首位在肖邦国际钢琴比赛上夺冠的韩国人，震惊了国际音乐界。最近备受瞩目的还有15岁的韩在旻（音），他在今年5月举行的乔治·埃奈斯库国际音乐比赛大提琴项目中获得第一名，成为该比赛历史上最年幼的冠军得主。不仅如此，如今在欧美国家的交响乐团、歌剧团已经很容易见到韩国团员的身影。