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当地时间8月27日，国际原子能机构发布了关于北韩核问题的一份报告。报告称，宁边核设施内5兆瓦核反应堆和对废燃料棒进行再处理的放射化学研究所出现重启迹象。

宁边核设施主要由核反应堆、铀浓缩设备、废燃料棒再处理设备、氚提取设备构成。今年2月至7月初出现废燃料棒再处理迹象，7月初出现核反应堆重启迹象。为提取钚元素，必须启动核反应堆。今年2月至7月初，北韩通过废燃料棒的再处理提取钚元素，7月初开始启动核反应堆，以提取更多的钚元素。

北韩从20世纪60年代开始建造宁边核设施，1986年正式启动5兆瓦核反应堆，1994年通过美北《日内瓦核协议》冻结宁边核设施，并在2007年举行的六方会谈中承诺在年底前启动宁边核设施去功能化，2008年炸毁宁边核设施冷却塔。之后，宁边核设施反复启动和停止运转。在2019年举行的河内美北首脑会谈中，北韩表示愿意废弃宁边核设施，但是美国主张北韩还要废弃宁边以外地区的核设施。结果，双方未能达成协议，会谈以破裂告终。但是在特朗普总统执政时期，北韩没有重启宁边核设施。

北韩深知国际社会利用人造卫星监视其核设施，但是为何在美国拜登政府成立后重新启动宁边核设施呢？北韩试图将宁边核设施作为筹码与拜登政府展开协商。北韩重启宁边核设施的目的是要让拜登政府知道只要该设施存在，就能持续不断地提取核物质，制造更多的核弹头，增强北韩的核威慑力等，以此逼迫拜登政府作出让步。

在此情况下，韩国韩半岛和平交涉本部本部长鲁圭德和美国国务院对北韩政策特别代表金成继8月23日在首尔进行会晤后，时隔仅一周又在美国国务院大楼会晤，就向北韩提供人道主义援助的方案进行了讨论。美国政府表示有意向北韩提供人道主义援助。目前，北韩要求美国首先解除或缓解对北韩制裁，但是美国没有此意，并敦促北韩无条件重启对话。由于北韩坚持自身立场，韩美两国试图通过向北韩提供人道主义援助的方式营造对话氛围。此外，美军仓促撤离阿富汗使得美国的声望遭到沉重打击，因此拜登政府有望通过北韩核问题的解决来挽回受损的声望。

8月30日，中国外交部发言人汪文斌在例行记者会上就国际原子能机构发布报告称北韩有重启宁边核反应堆迹象一事表示，中方在韩半岛问题上的立场是一贯和明确的，希望有关各方坚持半岛问题政治解决方向，按照“双轨并进”思路和分阶段、同步走原则，找到均衡解决彼此关切的有效方案。中国政府一贯主张按照“双轨并进”思路和分阶段、同步走原则解决北韩核问题。也就是说，核协商应与和平协定同时推进，且在无核化过程中，美国应采取相应措施。这里的相应措施是指美国解除对北韩制裁措施。在韩半岛无核化问题上，中国政府虽然支持北韩，但是对北韩拥有核武器持否定态度，因为北韩拥有核武器，有可能在东亚地区引起多米诺骨牌效应，因此中国政府对韩半岛无核化问题持慎重立场。

宁边核设施可说是北韩核计划的中心，因此北韩重启宁边核设施将成为解决北韩核问题的重要变数，美北关系也将迎来新的局面。宁边核设施是分量十足的协商筹码，问题是除宁边核设施外，北韩还有能提取核物质的设施，因此美国前总统特朗普没有接受北韩的提案。由此看来，拜登政府也不会仅将废弃宁边核设施作为解除对北韩制裁的交换条件。目前，美国和北韩的关系像似陷入僵局，但是双方仍通过多种渠道进行接触。最近，北韩强烈谴责韩美举行联合军演，并要求撤离驻韩美军，但是没有发起武力挑衅，这意味着北韩希望在重启无核化协商以前，美国能缓解对北韩制裁等表现出一定的诚意。不论如何，北韩为摆脱经济危机，再次试图以宁边核设施为筹码与美国举行对话，但是拜登政府坚持无条件重启对话，且缓解对北韩制裁与否将视协商进展情况而定。为此，美国和北韩正在进行私下磋商。

由于北韩重启宁边核设施成为韩美北对话的新变数，韩美两国必须严密观察北韩今后动向，并为实现韩半岛完全无核化作出最大努力。