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L’expression « rhinocéros gris » se réfère aux risques ou aux menaces que les gens choisissent d’ignorer alors même qu’ils en ont conscience. C'est le contraire du « cygne noir », qui fait référence aux risques rares et imprévisibles.

Un rhinocéros est visible de loin, et on ne peut l’ignorer lorsqu’il vous fonce dessus. Mais s’il s'approche suffisamment de vous pour vous attaquer, alors vous risquez de rester figé sur place.

De même, on parle de « rhinocéros gris » dans un contexte économique lorsque les gens ignorent un risque ou n'y réagissent pas de la bonne manière, entraînant de graves conséquences.

Le terme a été utilisé pour la première fois par Michele Wucker, ancienne présidente du World Policy Institute, lors du Forum de Davos en 2013. Il a été repris récemment par le deuxième vice-ministre sud-coréen des Finances et de l'Economie. Ahn Il-hwan a souligné la nécessité de répondre de manière préventive aux risques du « rhinocéros gris », prévisibles mais faciles à négliger, ainsi qu'aux phénomènes du « cygne noir » comme l'épidémie de Covid-19.

La propagation du nouveau coronavirus plongeant l'économie mondiale dans la confusion, il est nécessaire de se préparer efficacement à la fois contre le « cygne noir » et le « rhinocéros gris ».