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L’effet du poisson-chat de l’anglais « catfish effect » fait référence à l’effet selon lequel un compétiteur puissant motive les plus faibles à mieux performer. Ce terme dérive d’une pratique des pêcheurs norvégiens, qui mettent un poisson-chat dans le réservoir où ils gardent leurs sardines vivantes. Car si les sardines veulent éviter leur prédateur, à savoir le poisson-chat, elles doivent constamment chercher à l’éviter. Cette façon de faire des pêcheurs permet ainsi de garder les sardines vivantes et de les apporter fraîches au marché.

L’historien anglais Arnold Toynbee a souvent utilisé cette histoire, qui s’est montré efficace pour expliquer sa théorie selon laquelle un environnement hostile, plutôt que favorable, a servi d’impulsion à la civilisation et au progrès humain.

Mais l’effet poisson-chat est mentionné dans divers domaines. Les banques exclusivement Internet sont, par exemple, qualifiées de poisson-chat dans l’industrie financière, tout comme le géant mondial de l’ameublement Ikea, qui est entré sur le marché sud-coréen du meuble, est également considéré comme un poisson-chat. Dans la gestion d’entreprise, cet effet est aussi utilisé pour stimuler les travailleurs inactifs et augmenter la productivité.