Qu’y a-t-il sous la mer ? Des poissons. Il y a aussi, selon un numéro de pansori, un splendide palais, celui de « Yongwang », roi-dragon qui régit le climat. Le récit chanté s’intitule justement « Sugungga », « le chant du palais sous les mers ».

L’élément déclencheur : le roi-dragon est tombé gravement malade. Ayant appris cette stupéfiante nouvelle, tous ses sujets affluent vers sa demeure. En tête de cortège, le chancelier, une tortue. Ce reptile est nommé au poste le plus important du cabinet du roi du fait de sa longévité. Le souverain, qui règne, mais ne gouverne pas, n’a pas envie de changer si souvent de Premier ministre. Une autre raison pour laquelle la tortue est choisie pour cette fonction : elle est lente, autrement dit, patiente et prudente. Deux qualités exigées d’un chef du gouvernement qui s’occupe de la coordination ministérielle.

Le chancelier est accueilli par le secrétaire royal, une dorade qui a obtenu cette charge très honorable grâce à ses écailles dorées. A ses côtés, voici un scribe, une seiche qui possède de l’encre dans ses poches, la sépia. La liste des participants à la réunion d’urgence est interminable. Le roi-dragon ayant l’air quelque peu gêné par la présence de ses sujets si nombreux lâche : « Quoi ! Suis-je chez le poissonnier ? »

Il n’y a qu’un seul remède à la maladie du souverain selon le diagnostic de son médecin, un poulpe. On lui a confié la lourde responsabilité de s’occuper de la santé de Sa Majesté en appréciant sa grande intelligence et son efficacité. Lors d’une opération chirurgicale par exemple, il n’aurait nullement besoin d’assistants grâce à ses huit tentacules possédant chacun un cerveau.

Quel est donc ce remède ? Où le trouve-t-on ? « Sur terre, dit le médecin-poulpe, car il s’agit du foie de lapin. » Alors qu’un grand silence règne dans la salle où sont réunis les êtres condamnés à vivre sous l’eau, un sujet s’avance et déclare : « J’irai le chercher ». Il s’agit d’une trionyx de Chine, une espèce de tortue. Comment se fait-il que cette tortue d’eau douce se trouve dans le palais sous-marin ? Eh bien, n’oublions pas que nous écoutons un récit chanté fantastique.

En effet, ce reptile à carapace molle est tout à fait capable de voyager sur terre. Le médecin-poulpe, ravi de son courage, dessine un portait du lapin, et ce en un clin d’œil grâce à ses multiples membres. Il le donne à la tortue qui n’a jamais vu ce petit mammifère à longues oreilles. Le sujet brave s’apprête à partir. Va-t-il accomplir sa mission ?

Les longues oreilles, les yeux rouges... La tortue n’a pas besoin de regarder le dessin du médecin-poulpe. Elle identifie tout de suite l’animal qui, à quelques pas d’elle, creuse un trou. Elle s’approche lentement de lui. Le lapin, un animal peureux, ne se méfie cependant pas de cette inconnue qui semble inoffensive. Les deux animaux s’engagent alors dans une conversation.

« Là, vous vous donnez bien de la peine », remarque la tortue. « Je suis en train de construire ma nouvelle maison », dit le lapin. Puis il demande à son interlocuteur : « Et vous, avez-vous un toit ? Où dormez-vous ? ». « Dans un palais », répond-elle avec fierté. « Un palais ? C’est quoi, ça ? »

La tortue emploie alors toutes les figures de style qu’elle connaît pour décrire la splendeur du palais du roi-dragon, pour donner envie au lapin de le découvrir. « C’est fabuleux ! » s’exclame l’animal qui écoutait le récit en relevant rapidement ses longues oreilles. « Mais où se trouve ce palais ? – Eh bien, sous la mer. – Alors, c’est inaccessible pour moi. – Mais si, si vous montez sur mon dos, vous pouvez y accéder sans problème. ». Après un moment de réflexion, le lapin succombe à la tentation. « Allons-y », dit-il.

Dès que les deux animaux sont arrivés dans le palais sous les mers, la tortue, ayant accompli sa mission, disparaît en laissant derrière elle le lapin encerclé par une horde de poissons-soldats. Le pauvre animal va recourir à mille ruses pour s’en sortir, à commencer par nier son identité.

Liste des mélodies de cette semaine

1. « Livre illustré de poissons  » chanté par Inalchi Band.
2. Un extrait du « Palais sous les mers » chanté par Bada. 
3. Un extrait du « Palais sous les mers » chanté par An Suk-seon.