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L’art de l’illusion est très populaire au royaume ermite, au point d’intéresser la télévision qui retransmet régulièrement des spectacles de prestidigitation. Par ailleurs, l'industrie locale de la magie bénéficie d'un soutien non négligeable de l'État. 

Les spectacles d’illusion sont considérés comme faisant partie de l'art du cirque, que l’on nomme aussi art de la performance ou « Kyoye ». Le Kyoye comprend les spectacles d'illusion, les acrobaties ainsi que les numéros d’animaux et de comédie. Les représentations de cirque ont débuté avec la création du Cirque national en 1952, en pleine guerre de Corée. Plus tard, son nom a changé pour devenir le cirque de Pyongyang. Aujourd'hui, cette troupe d’artistes ainsi que celle du cirque de l'armée populaire de Corée présentent chaque année des spectacles dans leurs propres théâtres.

Les aspirants artistes de cirque sont nombreux au Nord, en raison de la grande popularité de ces spectacles, mais le chemin, pour y parvenir, est long et hautement compétitif. En effet, les jeunes talents, recrutés au terme d'un processus de sélection rigoureux, doivent suivre un entraînement intensif dans des centres spécialisés, dont l'école de cirque de Pyongyang. Entièrement soutenus par les autorités, ils sont ensuite amenés à concourir et à remporter des prix dans différentes compétitions internationales afin d'être reconnus.