Südkorea hat bei den Olympischen Spielen in London vor neun Jahren im Fußball Bronze gewonnen. Daher ist ein Medaillengewinn im Fußball kein bloßer Traum. Wegen der Verschiebung der Olympischen Sommerspiele in Tokio auf 2021 wurde auch die Altersgrenze für das olympische Fußballturnier angepasst. Den Regularien zufolge dürfen mit Ausnahme von drei Profis die teilnehmenden Spieler nicht älter als 23 Jahre sein, aber diesmal liegt die Altersgrenze bei 24 Jahren. Unter den jungen Spielern ist der Leistungsunterschied nicht so groß, und deshalb kommt es im olympischen Fußball auch häufig zu unerwarteten Ergebnissen. Zudem wird die Teilnahme vieler europäischer Fußballnationen aufgrund der kontinentalen Verteilung der teilnehmenden Nationen eingeschränkt, so dass Südkorea auch deshalb auf ein gutes Ergebnis hoffen kann.

Am diesmaligen olympischen Fußballturnier nehmen aus Europa lediglich die vier Länder, Rumänien, Frankreich, Spanien und Deutschland, teil. Deswegen wird im Inland auch ein mögliches gutes Ergebnis für Südkorea im Fußball prognostiziert.

Die südkoreanische Fußballolympiamannschaft unter Trainer Kim Hak-beom hat sich mit dem Sieg bei der U-23-Fußball-Asienmeisterschaft 2020, die im Januar 2020 in Thailand stattfand, das Ticket für Olympia in Tokio gesichert. Damit nimmt Südkorea als erstes Land in der Welt seit den Spielen 1988 in Seoul neunmal in Folge am olympischen Turnier teil.

Sogenannte Wildcards bekamen Hwang Ui-jo und Gwon Chang-hun. Der südkoreanische Premier-League-Spieler Son Heung-min, der als ein Wildcard-Kandidat Erwähnung fand, wurde schließlich nicht mitgenommen. Laut dem Trainer Kim hatte Son großes Interesse und schon die Genehmigung seines Vereins eingeholt. Jedoch habe der Trainer ihn aus Sorge vor möglichen Verletzungen und zu seinem eigenen Schutz nicht ausgewählt. Als Torhüter ist Song Beom-geun vom koreanischen Fußballverein Jeonbuk dabei. In der Abwehr spielen unter anderem Jeong Tae-uk und Kim Jae-uh, beide spielen für Daegu FC. Yi Kang-in, der im offensiven Mittelfeld für den FC Valencia spielt, ist ebenfalls mit dabei. Als Offensivspieler haben es unter anderem Song Min-gyu und Yi Dong-jun in die Olympiamannschaft geschafft. Gleich einen Tag nachdem Trainer Kim Hak-beom seine 18 Schützlinge für Olympia in Tokio bekannt gegeben hatte, stockte die FIFA die Zahl der Spieler aufgrund der Herausforderungen durch die Corona-Pandemie auf 22 auf. Daraufhin wurden noch vier Spieler nachnominiert.

Die 16 Mannschaften, die sich für die Olympischen Spiele qualifiziert haben, werden in vier Gruppen gelost. In jeder Gruppe starten vier Mannschaften. Der erste und zweite der jeweiligen Gruppe stoßen dann ins Viertelfinale vor.

Südkorea tritt zusammen mit Neuseeland, Rumänien und Honduras in Gruppe B an. Es wird zwar gesagt, dass Südkorea bei der Gruppenauslosung Glück hatte. Kim Hak-beom sagt aber, dass schon der erste Gegner in der Gruppenphase, Neuseeland, sehr gefährlich sein kann. Dank der in die Mannschaft gewählten älteren Spieler könne das neuseeländische Team eine ganz andere Zusammensetzung zeigen als früher. Betrachtet man die bisherige Spielbilanz bei olympischen Spielen hat Südkorea alle drei Spiele gegen Neuseeland gewonnen. Gegen Honduras hat Südkorea zwei Siege, ein Unentschieden und eine Niederlage zu Buche stehen. Gegen Rumänien tritt Südkorea in Tokio zum ersten Mal an. Die Spielbilanzen sind für Südkorea positiv. Das Problem ist aber, dass in der K.o.-Runde schwere Gegner warten, auch wenn Südkorea erfolgreich die Gruppenphase hinter sich bringen würde.

Im Viertelfinale könnte Südkorea möglicherweise auf Japan treffen. Danach warten starke Teams aus Gruppe C und D auf Südkorea. Vor allem Spanien gilt als ein Favorit, und dies wird auch von Yi Kang-in, der in der spanischen Fußballliga spielt und deswegen das spanische Team gut kennt, bestätigt. Auch der Titelverteidiger Brasilien und Argentinien und Frankreich werden für Südkorea sehr schwere Gegner sein.

Nach der Auslosung der Gruppen wurde die Gruppe C mit Argentinien, Spanien, Ägypten und Australien als Todesgruppe bezeichnet. Japan spielt in Gruppe A gegen starke Fußballnationen wie Frankreich und Mexiko.

Wenn Südkorea Sieger der Gruppe B wird, trifft es im Viertelfinale auf den Zweiten der Gruppe A. Als Zweiter der Gruppe B muss Südkorea gegen den Sieger der Gruppe A antreten. Daher muss man auch den Ausgang der Spiele der Gruppe A gut im Blick haben.

In Gruppe D spielen Brasilien, Deutschland, die Elfenbeinküste und Saudi-Arabien. Falls Südkorea das Halbfinale erreicht, könnte es dort auf Brasilien treffen. Im brasilianischen Team spielen neben dem Offensivspieler des englischen Premier-League-Vereins FC Everton Richarlison viele bekannte Fußballer. Damit wird Brasilien die größte Hürde für Südkorea auf dem Weg zum Medaillengewinn werden.