© YONHAP News

KTT khusus antara Korea Selatan dan ASEAN yang digelar pada tanggal 25 dan 26 November adalah KTT khusus ketiga yang digelar bersama negara-negara yang berhubungan dialog dengan ASEAN. Pada tanggal 27 November mendatang, KTT pertama antara Korea Selatan dan Mekong juga digelar. Kerja sama antara Korea Selatan dan Mekong berlangsung melalui pertemuan tingkat menteri hingga saat ini, namun pertemuan tingkat tinggi digelar untuk pertama kalinya di Korea Selatan bersama dengan pemimpin dari Laos, Myanmar, Vietnam, Kamboja, dan Thailand. 

ASEAN yang berkembang dengan cepat muncul sebagai landasan yang mampu mengembangkan kembali ekonomi Korea Selatan. Pangsa pasar ASEAN mencapai urutan ketiga di dunia setelah China dan India dengan rasio pertumbuhan ekonomi tahunan sekitar 5%. Bagi Korea Selatan, ASEAN menjadi wilayah strategis yang membuat Korea Selatan mampu melepaskan diri dari struktur perdagangan yang mengandalkan China dan AS. 

Korea Selatan dan ASEAN membentuk hubungan dialog dan melakukan kerja sama sejak tahun 1989. Hubungan antara kedua pihak berkembang sebagai hubungan kemitraan komprehensif pada tahun 2004, dan hubungan kemitraan strategis pada tahun 2010. Pada tahun 2017 lalu, Korea Selatan mendeklarasikan “Kebijakan Baru ke Arah Selatan” untuk menguatkan hubungan dengan negara-negara anggota ASEAN dan India setingkat hubungan dengan empat negara di sekitar Semenanjung Korea. Setelah deklarasi kebijakan tersebut, Korea Selatan aktif mendekati ASEAN. Selain Perjanjian Kemitraan Ekonomi Komprehensif (CEPA) antara Korea Selatan dan Indonesia yang ditandatangani pada bulan lalu, FTA dengan Malaysia dan Filipina juga hampir dicapai. Kerja sama ekonomi dengan ASEAN juga semakin meningkat. 

ASEAN merupakan pasar yang mampu memberikan peluang baru kepada Korea Selatan, namun tidak boleh sekedar mendekati dengan tujuan ekonomi atau investasi. Setelah mempertimbangkan berbagai ciri khas terkait budaya, agama, dan lainnya dari sepuluh negara anggota ASEAN, serta membentuk kerangka kerja sama yang sesuai dengan mereka, Korea Selatan harus mencari jalan untuk kemakmuran bersama sesuai slogan KTT khusus Korea Selatan dan ASEAN, "Kemitraan bagi Perdamaian, Kesejahteraan bagi Semua."