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20年前に日本の大衆文化が開放された時、「韓国の文化が日本のコンテンツに占領されてしまう」という懸念の声があがりました。しかし20年たった今、むしろ韓国の大衆文化、K-POPが日本に盛んに進出するようになりました。一方で日本の映画やＪ-POPは思っていたほどには韓国に浸透しませんでした。その代わりに予想外の日本の大衆文化が今、韓国に浸透しています。日本の大衆料理です。

それまで韓国で日本料理と言えば高級な和食でした。刺身、寿司、天ぷらに代表されるような高価な料理で、大衆向けというよりも会社の接待用に利用されることが多かった分野でした。しかし今、町中にあふれているのはまさに日本の大衆料理です。

お好み焼き、たこ焼き、日本風カレーライス、ハンバーグステーキ、博多ラーメン、日本風居酒屋などなど、2006年に5272店だった「和食専門店」の数は今年８月に1万7290店と3倍以上に膨れ上がりました。ソウル市内の特に若者たちが多く集まる弘大前、江南駅、ソウル大入口駅の近くには日本の大衆料理をメニューとする飲食店が集まっています。

こういうお店の特徴は日本らしさを前面に打ち出していることです。居酒屋は外から見ると赤提灯がかかり、窓にはメニューの日本語が大きく貼られているなど、一目見て日本の居酒屋だと分かるようになっています。またお店の中でも店員が日本の着物風のユニフォームを着ていたり、「いらっしゃいませ」と日本語で挨拶するなど日本文化を打ち出しています。

最近は日本風のカフェも人気です。 日本風のカフェ、どんなカフェかと言いますと、まずインテリアが日本風です。日本式庭園に畳、木のテーブルが置かれて、木製の窓の桟や仕切り、竹も取り入れています。特に木がふんだんに取り入れられているのが日本風カフェの特徴です。ちょうど韓国人観光客が日本の京都で体験してきた和風カファのあの雰囲気です。メニューにもコーヒーなどのほかに、日本茶や和菓子が目に付きます。

20年前には日本料理を教えているのは主婦向けの料理教室だけでした。それもソウルにわずかにあるだけでした。それが最近はソウル市内には和食を専門に教える料理学校も登場しました。そして通っているのは主婦ではありません。30-40代の脱サラの男性たちです。受講生のほとんどは大企業・製薬会社・IT企業などを辞めた人々です。この料理学校の理事長を務める中村哲氏は

「受講生の70％以上が開業を準備中の30－40代です。9年前に料理学校を始めたころは、韓国の和食店と言えば刺身店やすし屋だけでしたが、今では日本の家庭料理からスイーツ専門店までさまざまです」

またフードビジネスの専門家は

「少人数で食べる食文化が韓国でも定着してきたことから、ひっそりと『1人飯』をするのが好きな日本の家庭料理が人気を集めているのでしょう。また 和食は『あっさり食べた』という印象なので、昼食などで油っ気の多い物を避けて小食にとどめる最近のトレンドにも合っています。魚介類を好む食文化のトレンドが韓国に定着したことも、魚料理のレシピが発達している和食が人気を集めている理由でしょう」

と分析しています。そして最近の日本旅行ブームも日本の大衆料理が人気を得ている背景となっています。大阪で食べてきた、博多で食べてきたあの味をソウルでも食べたいと思うのです。しかしだいぶ本場の味に近づいてきたとはいえ、やはり日本で食べる方が美味しいと思うのは私だけでしょうか。