문재인 대통령의 중앙아시아 순방은 신남방정책과 짝을 이루는 신북방정책 행보다.
이번 순방 대상 3국은 자원부국으로 지속적인 성장세를 유지하고 있는 국가들이다.
이들 나라와의 경제협력 확대로 '경제 영토'를 확장하고 성장동력을 키우겠다는 것이다.
이와 함께 카자흐스탄의 경우, 비핵화 모델로서의 의미도 주목된다.
중앙아시아는 다른 지역에 비해 한국과의 교역 규모는 크지 않다.
그러나 또 그만큼 교역량이 늘어날 여지가 많다는 게 청와대 측의 설명이다.
청와대 측은 그러면서 실제 이들 국가와의 협력도 빠른 속도로 확대되고 있다고 지적했다.
이같은 배경에서 문 대통령의 이번 순방 일정은 경제 분야에 중점이 두어졌다.
투르크메니스탄에서는 키얀리 가스화학 플랜트 현장을 방문한다.
이곳은 한국 기업이 석유화학 산업의 세계적인 경쟁력을 바탕으로 수주한 대규모 단지다.
기얀리 방문은 추후 협력 확대를 위한 포석이다.
즉 플랜트 건설에서 한 걸음 더 나아가 운영과 생산물 판매까지 협력을 확대하려는 복안이다.
이같은 관련 협력 확대는 향후 투르메니스탄과의 경협에서 중요한 발판이 될 수 있다.
투르크메니스탄이 산업 다변화 전략을 추진하고 있기 때문이다.
풍부한 자원을 활용해 고부가가치 석유화학 산업 등을 일으키려는 전략이다.
한국은 이 분야에서 뛰어난 경쟁력을 갖고 있다.
그러므로 양국의 협력 여지는 매우 크다.
우즈베키스탄은 한국의 대(對)중앙아시아 최대 개발 협력 대상국이다.
양국은 지난해 대외경제협력기금 지원 약정을 체결하고 후보 사업을 논의하고 있다.
이 약정은 우즈베키스탄에 2020년까지 5억 달러 규모의 기금을 지원한다는 내용이다.
문 대통령 방문 기간 중 양국 기업인 5백여 명이 참석하는 비즈니스 포럼도 예정돼 있다.
이를 계기로 가스화학 플랜트 건설, 헬스케어 분야 등의 협력 심화를 추진한다는 계획이다.
카자흐스탄의 경우 교통•물류 인프라 건설 분야의 협력 확대가 초점이다.
청와대 측은 카자흐스탄이 유라시아 교통 물류에서 차지하는 햑심적인 위치를 주목한다.
신북방정책의 중요한 목표 중 하나는 유라시아 대륙에서의 연계성을 높이는 것이다.
그러므로 한국과 카자흐스탄은 관련 협력을 확대할 여지가 많다는 것이다.
또 한가지 주목되는 것은 카자흐스탄 비핵화 경험이다.
카자흐스탄은 구 소련 붕괴로 이른바 '비자발적 핵보유국'이 됐었다.
그러나 미국의 자금 지원으로 핵탄두와 미사일을 폐기함으로써 부담에서 벗어났다.
이때 그 근거가 된 것이 1991년 제정된 미국의 '넌-루가 법'이었다.
트럼프 대통령은 1차 북미정상회담을 앞두고 '카자흐스탄 모델'을 보고받은 것으로 알려졌다.
이같은 카자흐스탄 비핵화 경험 논의도 이번 순방의 주목거리 중 하나다.