밥 말리와 함께 전설적인 레게 그룹 '더 웨일러스'(The Wailers)로 활동했던 자메이카의 레게 거장 버니 웨일러가 지난 2일(현지시간) 73세로 별세했다.

AP·로이터통신 등에 따르면 웨일러는 지난해 뇌졸중 이후 합병증으로 수도 킹스턴의 병원에 입원해 치료를 받던 중 숨졌다.

본명이 네빌 리빙스턴인 고인은 1947년 킹스턴에서 태어나 어릴 때부터 친구였던 밥 말리(1945∼1981), 피터 토시(1944∼1987)와 함께 1963년 '더 웨일러스'를 결성했다.

1973년 발매한 그룹의 다섯 번째 음반 '캐치 어 파이어'(Catch a Fire)는 자메이카에서 탄생한 레게라는 장르를 국제무대에 널리 알린 음반으로 평가받는다.

웨일러는 1974년 토시와 함께 더 웨일러스를 떠나 솔로 활동을 시작했고 꾸준히 음악 활동을 이어갔다.

1991년과 1995년, 1997년 그래미 어워즈에서 최고의 레게 음반상을 거머쥐었다.

고인의 부고가 전해진 뒤 앤드루 홀니스 자메이카 총리는 트위터에 "오늘 자메이카는 레게 전설을 잃었다"며 "그는 자메이카 문화에 값을 매길 수 없는 기여를 했고, 그의 목소리는 전 세계를 감동시켰다"고 애도했다.

마지막 생존 멤버였던 웨일러까지 별세하면서, 더 웨일러스의 초기 멤버 세 명은 모두 고인이 됐다.

말리는 1981년 불과 36세의 나이에 뇌종양으로 숨졌고, 토시는 1987년 집에 침입한 괴한의 총에 맞아 42세로 생을 마감했다.

[사진 출처 : AP=연합뉴스]