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약속을 하면 언제나 시간을 정확하게 맞추는 사람이 있는가 하면 제시간을 맞추지 못하는 사람도 있습니다. 이와 같이 어떤 것을 하는 ‘매 때마다’의 뜻으로 쓰는 표현은 ‘번번이’와 ‘번번히’ 중에서 어느 것이 맞을까요?

부사 가운데는 끝의 음절을 ‘-이’로 써야 할지 ‘-히’로 써야 할지 혼동되는 것들이 많이 있습니다. 앞서 말씀드린 것처럼 ‘매번(每番)’이라는 뜻으로 쓸 때는 ‘-이’를 쓰는 ‘번번이’가 맞습니다.

‘번번이’는 긍정적인 상황에서 쓰기도 하지만 부정적인 상황에서 쓰는 경우가 더 많은 것 같습니다. 예를 들어 ‘약속을 번번이 어긴다.’, ‘시험에 번번이 낙방한다.’ 그리고 ‘좋은 기회를 번번이 놓친다.’와 같이 많이 쓰지요. 

그렇다면 ‘번번히’라는 것은 없는 표현일까요?

그렇지는 않습니다. ‘번번히’는 부사의 형태로 쓰일 때보다는 형용사인 ‘번번하다’로 사용될 때가 더 많습니다. ‘번번하다’는 여러 가지 뜻이 있는데, 기본 의미는 ‘바닥이나 표면에 울퉁불퉁한 데가 없이 편편하다’입니다. 예를 들어 ‘새로 생긴 실내 스케이트장이라 얼음판이 번번하다.’와 같이 쓸 수 있지요.

부사로 쓰이는 예를 보면 ‘농지 정리를 하여 논 전체를 번번히 골랐다.’처럼 쓸 수 있겠습니다.