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게임 산업은 한국의 콘텐츠 수출을 견인하는 효자 종목이다. 지난 해 한국의 콘텐츠 산업 수출액은 95억 5천만 달러로 게임 산업은 이 중 67%를 차지하고 있다. 한국에서 태동한 e스포츠도 ‘2018 자카르타-팔렘방아시안게임’ 시범 종목으로 채택될 만큼 위상이 높아지고 있다. 최근 IT 발전에 힘쓰는 북한. 게임에도 관심을 갖고 있을지 강미진 데일리NK 북한팀장과 알아본다. 

1990년대 말부터 게임 소프트웨어 등장 

북한은 1990년대 말, 컴퓨터 보급과 함께 게임 소프트웨어가 등장했다. 이후 일부 주민들이 게임을 하기 시작했는데 북한이 개발한 게임 소프트웨어는 임진왜란을 배경으로 왜란이 일어난 원인을 찾아 없애는 ‘조선협객전’, IBM PC 소프트웨어 기반의 게임으로 한글 대화가 가능한 ‘홍길동전’. 주로 역사나 고전 소설을 소재로 한 게임이었다. 

일부 계층에서만 즐기던 게임은 스마트폰의 확산으로 대중화되고 있다. 스마트폰의 블루투스 기능을 활용해서 친구들과 함께 오락을 즐기기도 하고, 북한의 내부 인트라넷에 접속해서 비용을 지불하면 수 백 여 가지의 게임을 할 수 있다.

최근 대도시마다 전자오락실 성행 

요즘 북한은 평양을 비롯한 대도시마다 한국의 전자오락실에 해당하는 전자 오락관이 성행하면서 많은 청년과 학생들이 게임을 즐기고 있다. 북한 청소년들이 선호하는 게임은 DVD 재생기나 노트북에 게임 프로그램이 담긴 DVD를 넣고 조이스틱을 연결해 즐기는 전투형 게임이다. 2000년대부터 컴퓨터 게임과 DVD가 중국으로부터 들어오면서 게임기와 충전용 배터리까지 보유한 청소년은 선망의 대상이 되고 있다. 

외부적인 영향으로 게임 열기 확산

북한에서도 확산되고 있는 게임 열기는 외부적인 영향이 크다. 2000년대 초반부터 북한 전역에는 한국 드라마와 영화가 유입되기 시작했다. 그렇게 유입된 일부 영화와 드라마에 게임과 관련한 장면들이 등장하면서 입소문을 타고 주민들 사이에 퍼지게 됐다. 

가까운 중국을 통해서 게임 문화와 기기가 들어온 것도 게임 확산의 요인이다. 여기에 북한의 IT 정책도 한몫하고 있다. IT 강국을 꿈꾸는 북한은 우수한 학생들을 선별해서 수학과 알고리즘 등 소프트웨어 개발에 필요한 기초 지식을 탄탄히 가르친 후 개발에 투입하고 있다. 스마트폰을 개발하고, 태블릿PC도 만든 북한은 게임 소프트웨어도 선보이고 있다. 

3D 그래픽 도입한 게임 인기 

미국 AP 통신은 북한에서 만화 ‘소년장수’를 소재로 한 스마트폰용 게임이 인기를 끌고 있다고 보도한 바 있다. 고전적인 것을 좋아하는 북한 주민들의 심리를 반영하고, 역사의식을 고취시키기 위해서 기존의 역사 만화에 3D 그래픽을 도입한 것이다. 

3D 기술을 적용한 게임은 또 있다. 3차원 오락 프로그램, ‘축구격전’으로 시범경기, 유럽축구선수권, 현대 축구의 기술 발전 추세와 특색이 그대로 반영돼 있다. 최근에는 세계적인 축구 선수, 호날두(Cristiano Ronaldo)의 이미지를 내세운 모바일 축구 게임도 출시했다. ‘득점왕 2019(King of Scoring 2019)’이라는 게임으로 이 게임에는 호날두 뿐 아니라 유럽 축구 무대에서 뛰는 많은 스타 선수들이 등장한다. 이는 세계적인 축구 컴퓨터 게임 ‘피파(FIFA)’ 시리즈와 유사해서 북한의 게임 산업이 흉내 내기 단계에 머물고 있음을 보여준다.

발돋움 단계의 북한 게임 산업

북한의 스마트폰, ‘아리랑 151’에는 ‘자동차경주’, ‘바둑수풀이’, ‘실매듭풀기’. 다양한 게임이 내장돼 있고, 인기 모바일 게임이었던 ‘앵그리 버드’를 따라 만든 ‘고무총 쏘기’와 같은 게임도 탑재돼 있지만 북한의 게임 산업은 발돋움 단계다. 하지만 스마트폰의 확산으로 북한 내 게임 산업이 활기를 띠고 있는 만큼 비핵화로 대북 제재가 해제되고, 세계 최고 수준의 인터넷 보급률과 게임 산업이 발달된 한국과 협업 구조를 마련한다면 세계 IT산업의 새로운 판도를 개척할 수 있지 않을까?