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Corea del Sur y Estados Unidos decidieron suprimir el ejercicio contra posibles contingencias que han venido ejecutando conjuntamente desde hace 43 años, conocido como Ulchi Freedom Guardian. Sin embargo, el ejercicio Ulchi, que el Gobierno de Corea del Sur realizaba anualmente como parte de ese entrenamiento surcoreano-estadounidense contra posibles emergencias nacionales, se mantendrá y se realizará a partir de este año en combinación con el entrenamiento Taegeuk, unas maniobras propias del Ejército surcoreano. Así, crearán un nuevo ejercicio bautizado como Ulchi Taegeuk que involucrará al sector privado, al Gobierno y a las Fuerzas Armadas. La primera edición será del 27 al 30 de mayo abarcando, tanto maniobras militares para mejorar la capacidad de combate del Ejército ante hipotéticos ataques armados del exterior, como ensayos y simulacros de índole más general, contra catástrofes, desastres y amenazas terroristas. En particular, estos últimos contarán con la participación de más de 480.000 funcionarios y cerca de 4.000 entidades del sector público.

En realidad, ya en julio de 2018, el Gobierno anticipó que iniciaría el diseño del modelo para un nuevo ejercicio contra situaciones de emergencia nacional público-privado-militar. Y ese modelo es el que estrenará este año y aplicará a la primera edición del Ulchi Taegeuk, que será una maniobra independiente, enteramente a cargo de Corea del Sur.

Esto significa que los tres mayores entrenamientos combinados surcoreano-estadounidenses quedarán suprimidos, o al menos suspendidos, pues el día 3 Seúl y Washington ya anunciaron que a partir de 2019 reemplazarán los ejercicios Key Resolve y Foal Eagle por otros de menor escala y duración. En el caso del Ulchi Freedom Guardian, lo más factible es que en su lugar las fuerzas de Corea del Sur y Estados Unidos realicen unas maniobras más reducidas en envergadura y diferentes en contenido.

Se estima que esta noticia será bienvenida por Corea del Norte, que siempre ha reaccionado con nerviosismo e histeria ante los entrenamientos militares entre Corea del Sur y Estados Unidos, máxime cuando movilizaban armas estratégicas del país norteamericano como submarinos nucleares y bombarderos de última tecnología.