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El Gobierno de Corea del Sur ha decidido prohibir que los aviones B737 MAX de la empresa estadounidense Boeing sobrevuelen su territorio.

Ante todo, cabe recordar que los aviones de la serie 737 son muy usados por aerolíneas de todo el mundo. Y el B737 MAX es el último modelo de esa serie, lanzado por Boeing para mantener el buen nombre de los 737. Cada avión mide 35,92 m de ancho y 39,52 m de longitud, alcanza 839 km/h a velocidad crucero, tiene una autonomía límite de 6.570 km, y su capacidad máxima es de 210 asientos. La primera vez que un avión de este nuevo modelo realizó un vuelo comercial fue en 2017.

Actualmente, ¿cuántas aerolíneas usan ese modelo en el mundo?

A nivel mundial, un total de 47 empresas aéreas tienen aviones B737 MAX 8. De ellas, la que posee mayor número de esas aeronaves es la aerolínea de bajo coste estadounidense Southwest, mientras que American Airlines, Air Canada, y China Southern Airlines poseen más de 20 unidades. De hecho, antes de los recientes accidentes mortales de esos aviones, a nivel global los B737 MAX 8 realizaban más de 8.500 vuelos por semana.

También algunas aerolíneas coreanas han adquirido ese nuevo modelo, ¿verdad?

Sí. Actualmente, la única empresa del país que usa este modelo es EastarJet, que posee dos aeronaves de este tipo. La aerolínea de bajo coste los adquirió entre finales del año pasado y principios de este año para vuelos entre Corea y otros países de Asia. No obstante, Eastar Jet decidió el miércoles 13 suspender voluntariamente la operación de los aviones en cuestión por razones de seguridad. Mientras tanto, Boeing tiene previsto entregar un total de 14 aviones B737 MAX 8 a empresas aéreas surcoreanas en el transcurso del año, concretamente 4 aeronaves a Korean Air, 6 a EastarJet, y 4 a T’Way, y unas 100 unidades más a medio y largo plazo.

El sector global de aviación comercial está en estado de alerta máximo después de que dos aviones B737 MAX sufrieran accidentes en los últimos cinco meses, causando la muerte de todos los que iban a bordo…

Sí. Esos dos accidentes ocurrieron en octubre del año pasado y el 10 de marzo de este año, respectivamente. En el último caso, el B737 de Ethiopian Airlines rumbo a Nairobi se estrelló seis minutos después de despegar en Adís Abeba, provocando la muerte de 157 personas (todos los pasajeros y tripulantes). Previamente, en octubre de 2018, un avión de Lion Air de Indonesia del mismo modelo se estrelló en el mar de Java con 189 personas a bordo.

Dichos accidentes llevaron a las autoridades de más de 40 países a suspender la operativa de aviones B737 MAX y también el tránsito aéreo sobre su territorio...

Así es. A pesar de lo ocurrido, Estados Unidos sostenía al principio que los B737 MAX podían operar con seguridad. Pero cuando más de 40 países han decidido no autorizar la operativa de dicha aeronave por motivos de seguridad, se ha visto obligado a adoptar la misma medida. Básicamente, llama la atención el motivo por el cual las autoridades estadounidenses de Transporte adoptaron dicha prohibición. Las medidas aluden a posibles defectos de diseño o de software en el sistema automático, que causan una repentina inclinación del morro del avión, tal y como han reportado en varias ocasiones pilotos estadounidenses, según los informes de la NASA.