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La centésima edición del Festival Nacional de Deportes de Corea arrancó el viernes 4 con una grandiosa ceremonia de inauguración.

Tal y  como comentas, el Festival Nacional de Deportes celebra este año su centésima edición. La primera vez que se llevó a cabo este certamen multideportivo nacional fue en 1920, cuando Corea se hallaba bajo el yugo japonés. Tras oprimir el Grito por la Independencia de Corea del 1 de Marzo de 1919, el imperio japonés cambió su política para calmar el ferviente deseo independentista de los coreanos mediante la promoción de la cultura y el deporte, en vez de usar la fuerza policial. Y en este contexto fue creado el Comité Deportivo de Joseon, que actualmente se denomina Comité Deportivo y Olímpico de Corea.

Pero la primera edición no era un certamen multideportivo, ¿no?

No. Tuvo lugar en Seúl bajo el nombre de ‘Torneo Nacional de Béisbol’, y cinco años después, en 1925, ese evento de béisbol se convirtió en un certamen de varias disciplinas. En su decimoquinta edición, celebrada 1934, añadieron otros deportes de pelota a las disciplinas deportivas, y el evento pasó a denominarse ‘Festival Multideportivo de Joseon’.

Pero no habrá sido fácil mantener esta cita anual con las múltiples vicisitudes del país, como la época colonial y la Guerra de Corea…

Es cierto. El campeonato nacional se suspendió tras su decimoctava edición en 1937, porque el gobernador general de Japón en Corea disolvió forzadamente el Comité Multideportivo de Joseon al año siguiente. Eso fue porque el diario Dong-A informó sobre Son Gi Jeong, ganador del oro en maratón en los Juegos Olímpicos de Berlín 1936, con una imagen del maratonista, pero tras borrar la bandera nacional de Japón de su pecho. Pero con la independencia de Corea en 1945, el Comité Multideportivo de Joseon fue restaurado, y la celebración de este evento deportivo también. Desde entonces y hasta la fecha, esta cita nacional con el deporte se ha venido celebrando anualmente, salvo en la trigésima edición, en 1950, que se canceló al estallar la Guerra de Corea.

Creo que al inicio era un evento de toda la península coreana, pero tras la división nacional, los norcoreanos nunca han participado, ¿no?

Es cierto. Sin embargo, los descendientes de los norcoreanos que desertaron al Sur durante la guerra civil participan en el certamen bajo el nombre de ‘Selección de las Cinco Provincias Norcoreanas’, y también compiten los coreanos residentes en el extranjero.

Por todos esos factores, que el Festival Nacional de Deportes cumpla cien años posee gran significado, máxime con ese complejo recorrido histórico…

Así es. Tras superar el período colonial y el conflicto bélico con el Norte, Corea del Sur ha pasado de ser el país más pobre del mundo a ser una nación avanzada. Hoy día, es también una de las diez potencias deportivas mundiales. Asimismo, ha organizado exitosamente los principales certámenes deportivos internacionales, como los JJOO de verano y de invierno en 1988 y 2018, respectivamente, la Copa del Mundo en 2002, y el Campeonato Mundial de Atletismo en 2011. Por otro lado, decimos que, además de su implicación histórica, la centésima edición del Festival Nacional de Deportes es muy importante porque falta menos de un año para la celebración de los JJOO de Tokio 2020, y se considera una especie de barómetro de los integrantes de la selección nacional para analizar su desempeño de cara a las olimpiadas.