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Con ocasión de la organización en Busan de la Cumbre Especial entre Corea del Sur y la ASEAN, Asociacion de Naciones del Sureste Asiático, la atención se centra en estos momentos en la importancia de ese bloque regional para Corea, sobre todo en términos económico-comerciales. La ASEAN es considerada actualmente uno de los bloques económicos más dinámicos en el mundo. La integran diez países, ¿no es así?

Efectivamente. Lo destacable es que esas diez naciones suman una población total de más de 650 millones de habitantes, y un PIB en conjunto de unos tres billones de dólares. Por tanto, para Corea del Sur, ASEAN es sin duda el segundo mayor socio comercial después de China.

Pero, ¿cuándo establecieron oficialmente relaciones Corea del Sur y la ASEAN?

En 1989. Desde entonces, ambas partes se esforzaron por reforzar las relaciones y agilizar intercambios, y no en vano han logrado aumentar en casi veinte veces el volumen de comercio bilateral en las últimas tres décadas. Al respecto cabe recordar que en 1989, año en que iniciaron oficialmente las relaciones, el comercio entre Corea del Sur y los países de la ASEAN apenas llegaba a 8.200 millones de dólares. En concreto, Corea exportó ese año al mercado del Sudeste Asiático 3.992 millones de dólares e importó 4.192 millones de dólares. Sin embargo, treinta años después, en 2018 las cifras superaron los 100 mil millones de dólares en exportaciones y las importaciones sumaron 59.628 millones de dólares, aunque lo que más llama la atención es que el déficit comercial, que registró 150 millones de dólares de 1989, fue sustituido el año pasado por un superávit comercial frente a la ASEAN de casi 40.500 millones de dólares.

Igualmente van en aumento las inversiones surcoreanas en la región de la ASEAN, ¿verdad?

Así es. De hecho, en 2018, ASEAN fue el tercer mayor destino de las inversiones surcoreanas en el exterior, mientras que el número de empresas surcoreanas que operan en las naciones de ese bloque regional aumentó de 850 en 2014 a 1.292 firmas el año pasado. En tanto, Corea del Sur obtuvo licitaciones de obras e infraestructuras por valor total de 11.900 millones de dólares en el Sudeste Asiático en 2018, principalmente gracias a los países que impulsan grandes programas de desarrollo económico, como Vietnam, Malasia, Indonesia y Filipinas.

A estas alturas ya sabemos que el acercamiento que promueve con la ASEAN el Gobierno surcoreano bajo el liderazgo del presidente Moon Jae In no es nada nuevo...

Desde su llegada, la administración de Moon Jae In ha venido impulsando una nueva estrategia denominada “Nueva Política del Sur”, que entre otras cosas busca ampliar su radio de acción más allá de sus clásicos socios comerciales. Al respecto, la Cumbre Especial que comenzó hoy sería como un examen parcial de la estrategia gubernamental por reforzar las relaciones con la ASEAN, hasta elevarlas al nivel del de las cuatro potencias clásicas en torno a la península coreana, como son Estados Unidos, China, Rusia y Japón.

¿Y hasta cuando dura la Cumbre Especial Corea-ASEAN?

La cumbre finaliza el martes 26, y aprovechando la presencia de estos altos mandatarios en el país, el día 27 hay prevista otra cumbre, que será la primera entre Corea del Sur y los países del Mekong, es decir, los Estados ribereños ubicados a lo largo del río Mekong, como son Camboya, Laos, Myanmar, Tailandia y Vietnam, a la par integrantes de la ASEAN.