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Corea del Sur y Camboya iniciarán las negociaciones para la firma de un tratado de libre comercio en el mes de julio. Así lo anunció el vice primer ministro de Economía, Hong Nam Ki, el día 15 de junio. El TLC con Camboya forma parte de la iniciativa que lidera la Administración de Moon llamada “Nueva Política del Sur”, orientada a elevar las relaciones de cooperación con las naciones del sudeste asiático a un nivel similar a las que mantiene con las cuatro potencias que rodean la península, Estados Unidos, China, Japón y Rusia. El estudio de viabilidad sobre el potencial de este acuerdo comenzó el pasado noviembre. Si bien Corea ya ha suscrito un convenio comercial con la ASEAN, que sigue vigente desde 2007, también se ha enfocado en establecer nuevos acuerdos comerciales con otros países del bloque económico. Actualmente, los tres principales socios comerciales de Corea, de entre los integrantes de la ASEAN, son Vietnam, Singapur y Malasia, llegando a representar más del 70% del total del comercio entre Corea y el grupo regional. Para Corea es crucial diversificar la cooperación internacional y buscar nuevos mercados de consumo y de producción; y en este contexto Camboya parece ser el país más prometedor para forjar un futuro común entre ambas partes.

Camboya es una economía emergente que ha logrado mantener tasas de crecimiento del PIB superiores al 7% en los últimos años. Además, es un país muy joven, ya que casi la mitad de la población tiene menos de 25 años. El TLC con Camboya no solo promete traer beneficios al sector comercial, sino también al sector de construcción, sobre todo en infraestructuras, al ser un país que precisa mejoras significativas al respecto. El intercambio comercial entre Corea del Sur y Camboya alcanzó unos 1.000 millones de dólares en 2019, un nivel sumamente bajo. En concreto, Corea exportó unos 700 millones de dólares al país del sudeste asiático e importó unos 300 millones de dólares. Los principales productos exportados de Corea fueron autos usados, camiones de carga, bebidas y bienes intermedios para la industria textil y de la confección, mientras que Corea principalmente importó de Camboya ropa y calzado. Por otro lado, Corea del Sur y Camboya establecieron relaciones diplomáticas en 1970, pero sus lazos se cortaron en 1975 cuando dicho país instauró un régimen comunista. Las relaciones de cooperación e intercambio entre ambas naciones han venido mejorando desde que restablecieron sus lazos diplomáticos en 1997, convirtiéndose Camboya en el tercer mercado más importante para los exportadores de bebidas y refrescos de Corea. Ante este escenario, se prevé que el TLC entre Corea y Camboya beneficie tanto a los consumidores como al sector empresarial por las preferencias arancelarias.