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SK Hynix, el segundo mayor fabricante de chips de Corea del Sur, comprará la división de memorias NAND del gigante tecnológico estadounidense Intel por 9.000 millones de dólares, unos 10,3 billones de wones. El proceso de adquisición durará cinco años, incluyendo la compra por parte de la empresa surcoreana también de las divisiones de SSD NAND y de componentes, así como de la fábrica de tarjetas NAND que Intel tene en Dalian, China. Esta adquisición empresarial viene a ser la mayor en la historia corporativa del país, que en valor supera a la compra que hizo Samsung Electrónica en 2016 de la empresa de equipos de audio Harman. Asimismo promete grandes cambios en el mercado global de chips semiconductores y de memorias, pues es factible que a partir de ella se intensificará tanto el protagonismo de Corea en él, como la rivalidad entre dos empresas nacionales que lideran el sector: Samsung y SK Hynix.

Esta adquisición refleja la estrategia de SK Hynix de mejorar sus negocios de memorias NAND, que definitivamente son más débiles respecto a su división de DRAM. Cabe saber al respecto que esta firma, si bien es la número dos del mundo en fabricación y venta de memorias DRAM, no tiene la equivalente presencia en el subsector de NAND. Es más, los datos del segundo trimestre muestran un claro desequilibrio en las ventas de SK Hynix, de las que un 72% tiene que ver con DRAM y apenas un 24% es de memorias NAND. Y la compra anunciada esta semana forma parte de los esfuerzos que la compañía realiza desde hace varios años por complementar esa parte de sus negocios, por ejemplo con la adquisición que realizó en 2014 de la división de tarjetas PCIe de la empresa estadounidense Violin Memory y de la unidad de firmware o soportes lógicos inalterables de la firma Softeq Development FLLC de Bielorrusia.

La evaluación que se hace de esta compra es, por lo pronto, bastante positiva, pues la mayoría vaticina que gracias a esta operación SK Hynix podrá asegurar una estructura de negocio más estable en el sector de memorias, además de elevar su capacidad de respuesta a inesperadas fluctuaciones de precios en el mercado de semiconductores.

A finales de 2019, dentro del mercado global de memorias NAND, Samsung ostentaba una cuota del 35,9%, mientras que SK Hynix e Intel disfrutaban apenas del 9,9% y del 9,5%, respectivamente. Esto significa que con la reciente adquisición, la cuota de SK Hynix aumentará hasta el 20% y la firma podrá emerger como la segunda mayor del sector, adelantando a Kioxia (sucesora de Toshiba Memory) que presenta una cuota del 19%. Incluso podrá superar al gigante de la industria, Samsung, en el mercado de SSD para uso empresarial, campo en el que Intel posee un alto nivel tecnológico.