Los estudiosos confucianos o “seonbi” disfrutaban enormemente con la compañía musical que les ofrecía la cítara geomungo. Aunque no todos sabían tocar este instrumento de seis cuerdas, sí apreciaban y se deleitaban con su sonido. Incluso tenían la costumbre de colgar en la pared de sus despachos un “muhyeongeum”, es decir, un geomungo sin cuerdas. ¿Para qué tenían un instrumento que no podía sonar? Pues, para despejarse la cabeza mientras estudiaban imaginando su sonido. Si los nobles se conmovían con los sones tranquilos y contenidos del geomungo y la música cortesana, los plebeyos disfrutaban con una música que desataba los sentimientos de un modo más apasionado y libre. Un género popular de este tipo era el sanjo de ajaeng. El ajaeng es una cítara que se toca frotando las cuerdas con un arco, lo cual produce sonidos ásperos y vibrantes que parecen resonar en el corazón. 

“Sanjo de ajaeng (jinyangjo) - Park Dae Sung en el ajaeng y Park Hwan Yeong en el janggu

El sanjo es un género instrumental de improvisación que surgió a fines del siglo XIX de la mano del maestro de la cítara gayageum Kim Chang Jo. Sin embargo, existen documentos que constatan que había otros músicos que tocaban el sanjo de gayageum hacia la misma época, por lo que se sospecha que el sanjo no fue una creación enteramente nueva, sino que nació a partir de otros géneros populares, como el sinawi y el pansori, que estaban muy en boga entonces. Las piezas de sanjo suelen comenzar de manera lenta y pausada, pero adquieren gradualmente un ritmo cada vez más rápido. Sobre esos ritmos de base, el músico improvisa melodías en el calor de la actuación. Por estas características, el sanjo era visto en la época como algo muy original. El desarrollo del género dio por resultado piezas de sanjo para diferentes instrumentos, como la cítara geomungo, la flauta daegeum, el violín haegeum, la flauta piri y otros. A continuación escucharemos los dos últimos ritmos de un sanjo de gayageum al estilo de Kim Juk Pa. Los ritmos se llaman “sesanjosi”, que es el más rápido de todos, y “dwitdaseureum”, que se tocaba al final del sanjo para serenar la exaltación alcanzada. 

“Sanjo de gayageum al estilo de Kim Juk Pa (sesanjosi y dwitdaseureum) - Kim Il Ryun en el gayageum y Jang Jong Min en el janggu

Si bien el sanjo comenzó como una música de improvisación, con el correr del tiempo las melodías creadas por los músicos fueron repetidas por sus discípulos. Pero nunca era una repetición mecánica, puesto que los discípulos añadían su toque personal. De esta manera, el sanjo se transmitió de una generación a otra de manera abierta, sin formas fijas. Habiendo acumulado generaciones de distantas improvisaciones, tocar una sola pieza de sanjo puede llevar más de una hora, pero también se puede reducir a menos de diez minutos. Las piezas de sanjo se clasifican en estilos creados por los músicos más afamados de sanjo. Por ejemplo, son muy conocidos el estilo de Kim Juk Pa para el sanjo de gayageum y el estilo de Shin Kwae Dong para el sanjo de geomungo. Precisamente la última pieza que escucharemos hoy es un sanjo de gemungo. Como les dijimos al principio, la cítara geomungo fue considerada durante mucho tiempo como un instrumento propio de los nobles o estudiosos confucianos. Por esta razón, no se creía que fuese un instrumento adecuado para expresar la catarata de emociones que desata el sanjo. En consecuencia, cuando nació el sanjo de geomungo, los más apegados a la tradición vaticinaron que sería el fin del geomungo y se lamentaron por la suerte que correría el instrumento. Sin embargo, no solo ha pervivido hasta ahora sino que el sanjo de geomungo es uno de los preferidos del público actual por la fuerza y al mismo tiempo la sutileza que es capaz de transmitir este instrumento. 

“Sanjo de geomungo (jajinmori) al estilo de Shin Kwae Dong” - Kim Moo Gil en el geomungo y Jang Deok Hwa en el janggu