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Corea del Sur, China y Japón reanudaron las conversaciones para la firma de un tratado de libre comercio trilateral, en un intento por aumentar el intercambio comercial y alcanzar un acuerdo de beneficio mutuo para las tres naciones vecinas. Representantes de las tres naciones se reunieron del 27 al 29 de noviembre en Seúl para la decimosexta ronda de negociaciones para establecer un TLC, siete meses después del último encuentro de abril en Tokio. El encuentro sucede a la decisión de suscribir en 2020 la Asociación Económica Integral Regional (RCEP), entre Corea y otros catorce países de Asia-Pacífico. Antes de reanudar las conversaciones, la Administración de Seúl señaló que el libre comercio está en riesgo por el aumento del proteccionismo, por lo que el TLC trilateral debía contemplar un nivel de liberalización superior al de la RCEP. Asimismo, Japón coincidió en la necesidad de una mayor apertura y China subrayó que era crucial avanzar en la creación de una amplia zona de libre comercio. Añadió que el reciente diálogo en Seúl fue significativo de cara a la cumbre trilateral programada en diciembre entre Corea, China y Japón. Lograr un mayor grado de liberalización que el RCEP es el principal objetivo que buscan estas tres naciones asiáticas.

El TLC entre Corea, China y Japón apuesta por ser el tercer mayor bloque económico del mundo, después de la Unión Europea y el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN). El gigante asiático se ha convertido en una potencial mundial que pisa los talones a Estados Unidos, mientras que Japón lleva años a la vanguardia en la innovación tecnológica –no en vano, hasta 16 japoneses han recibido el Nobel en física y química. En tanto, Corea es una economía dinámica que hasta en 2018 ocupaba el decimo segundo puesto entre los países con mayor PIB. Pero además, el TLC trilateral servirá para estrechar relaciones y acercar posturas en temas de seguridad y política exterior entre los países integrantes. Aunque las negociaciones comenzaron hace ya seis años, los avances han sido tímidos al ser difícil aunar los intereses de las partes. Si bien Corea, China y Japón forman ya parte del RCEP, las tres naciones buscan forjar un tratado de libre comercio trilateral con la meta de aumentar el nivel de liberalización, al tiempo de promover aún más la cooperación económica y la prosperidad conjunta. Por este motivo, las deliberaciones en la reciente reunión de tres días estuvieron enfocadas en el comercio de bienes y servicios, reglas de origen, aduanas y comercio electrónico.