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El presidente Moon Jae In participó entre los días 12 y 15 de noviembre en varias reuniones virtuales de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN), que el último día culminó con la firma del acuerdo de la Asociación Económica Integral Regional, conocida como RCEP. Este mega tratado comercial lo conforman Australia, China, Corea del Sur, Japón y Nueva Zelanda, más los diez países de la ASEAN. India finalmente decidió no adherirse, pero aún así, apunta a ser el mayor bloque económico del mundo, al abarcar casi un tercio del PIB mundial y un volumen comercial de más de 10 billones de dólares. El RCEP busca generar avances y prosperidad en la región, así como obtener mayor peso en la economía mundial. Desde hace tiempo, el presidente Moon ha impulsado la llamada Nueva Política del Sur para fortalecer los lazos con los países del Sudeste Asiático, y ha venido negociando acuerdos por separado con cada una de las naciones. Para Corea este mega tratado de libre comercio supone una posibilidad de ampliar, de forma más rápida y efectiva, los lazos comerciales con los países del bloque económico. Además de la reducción de aranceles entre los 15 países integrantes, el acuerdo incluye capítulos sobre inversiones, comercio de bienes y servicios, comercio electrónico y normas de origen. Los productos fabricados dentro del bloque económico gozarán del mismo trato y condiciones preferenciales, lo que se traducirá en una mayor ventaja competitiva para aquellas empresas coreanas que operen plantas de producción en dichas naciones. El tratado multilateral también incluye medidas en materia de propiedad intelectual, y los derechos de los contenidos culturales de Corea se verán mejor protegidos en la región.

El establecimiento del acuerdo RCEP no solo representa para Corea un acceso a más mercados de la región, sino también un renovado impulso en las negociaciones para el Tratado de Libre Comercio trilateral con China y Japón, así como la creación de un canal de diálogo para resolver las disputas en curso sobre las restricciones de Tokio contra Seúl. La entrada en vigor del RCEP tendrá efectos positivos y negativos para la economía surcoreana, pues entre los países que integran el bloque económico figuran potencias agrícolas como China. Por eso aumenta la preocupación de dañar la industria agropecuaria nacional, relativamente menos competitiva que las extranjeras y más vulnerable a la apertura comercial. Si bien la idea de crear un mega tratado comercial fue en principio de la ASEAN, principalmente ha sido promovido por China. En esta línea, podría surgir un conflicto de intereses entre el RCEP liderado por el gigante asiático, y la política comercial del presidente electo de Estados Unidos, Joe Biden, defensor del multilateralismo, quien durante la pasada administración de Obama apoyó el Acuerdo Transpacífico de Cooperación Económica o TPP.