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Los semiconductores se han convertido estos días en componentes clave en muchas industrias, como automotriz y electrónica. Ciertamente, el sector de chips está en auge y así países como Corea, Estados Unidos, China, Japón y Taiwán refuerzan la inversión y producción de estas piezas esenciales para acelerar la cuarta revolución industrial. La pandemia del coronavirus disparó las ventas de celulares, televisores, computadoras y automóviles, y los grandes fabricantes de semiconductores no han podido seguir el ritmo de tan creciente demanda. La escasez global de semiconductores se debe a diversos factores, entre ellos la necesidad de estar en casa por COVID-19, el aumento de la demanda de productos tecnológicos y problemas de producción, entre otros. El desabastecimiento de estas piezas tan indispensables en la fabricación de muchos productos es un gran desafío para las empresas ya que pueden quedar rezagadas en la transición hacia la cuarta revolución industrial. Se prevé que la situación se estabilizará gradualmente, pero la batalla de los semiconductores se ha reavivado y más países apuestan por ser autosuficientes y liderar el sector.

Estados Unidos controlaba el 39% las ventas globales de chips en 1990, aumentando dicha cifra hasta el 47% en 2019, pero por otro lado ha perdido terreno en cuanto a capacidad de producción. De hecho, en 2019 solo tenía un 12% de participación en producción de semiconductores, frente al 37% de 1990. Para reducir la dependencia exterior, la primera potencia del mundo aprobó la “Ley de Chips para América” que contempla destinar 52.000 millones de dólares durante cinco años a partir de 2022 a fomentar la producción nacional, desarrollar la próxima generación de semiconductores y liderar el mercado a futuro. Cabe destacar que la mayor empresa de fundición de semiconductores del mundo es la taiwanesa TSMC, líder del mercado con una cuota del 55%, seguida de la surcoreana Samsung con una participación del 17%. Los fabricantes de China y Japón no se han quedado de brazos cruzados y se han sumado a la carrera de los semiconductores. Samsung Electronics, el mayor fabricante de chips de memoria del mundo, planea aumentar la inversión en semiconductores y ubicarse en el primer puesto en negocios de fundición para 2030. La compañía confirmó en mayo que creará una planta de fabricación por contrato de chips en Estados Unidos. Además, ha comenzado a construir una nueva línea de producción en Pyeongtaek, Corea y en Xian, China. SK hynix, otro gigante coreano de chips, contempla también crear nuevas fábricas en Icheon, Corea y Wuxi, China, para ampliar su presencia en el sector de fundición y semiconductores.