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El volumen comercial anual de Corea del Sur ha superado el billón de dólares en el menor plazo hasta la fecha. Sin duda, es una cifra astronómica difícil de imaginar para muchas personas, pues equivaldría más o menos a la venta de unos 50 millones de vehículos. El volumen comercial de Corea no logró superar el umbral del billón de dólares en 2020, cerrando el año pasado en 980.000 millones por impacto de la pandemia. El volumen comercial anual de Corea ha rebasado el billón de dólares en siete ocasiones, pero este año marcó el ritmo más rápido de la historia al lograr dicha cifra en el mes de octubre, 21 días antes que el récord anterior, establecido en noviembre de 2018. Según el Servicio de Aduanas, el 26 de octubre a las 1:53 de la tarde, hora local, superó la línea del billón de dólares al acumular 512.200 millones de dólares en exportaciones y 487.800 millones en importaciones. Este gran hito comercial se atribuye sobre todo al buen desempeño de las exportaciones. En 2018, los sectores que más contribuyeron al aumento de las exportaciones fueron los semiconductores, pero este año se suman también chips, automóviles, celulares y construcción naval. Al respecto, cabe destacar que los astilleros coreanos ocuparon en los primeros seis meses del año el primer y segundo puesto en términos de valor y número de pedidos de barcos a nivel mundial, respectivamente. El aumento de las exportaciones se debe también al auge en las ventas de cosméticos y alimentos.

Corea del Sur se convirtió en 2009 en el noveno país con mayor volumen comercial, ranking que ha mantenido en los últimos años a excepción de 2012. Sin embargo, este año subió un escalón y ha pasado a ser la octava mayor potencia comercial del mundo. Por este motivo, se prevé que 2021 será un año de máximos históricos para el comercio, y que las exportaciones incluso pueden superar el récord previo de 2018, cuando totalizaron en 604.900 millones de dólares. Los expertos indican que el rápido crecimiento de las importaciones respecto a las exportaciones registrado los últimos meses, es un factor que no debería pasar inadvertido. Las exportaciones crecieron durante el primer semestre un 26,1% interanual, mientras que las importaciones aumentaron un 24%. No obstante, el intercambio de bienes comenzó a revertirse rápidamente en la segunda mitad del año afectado, al aumentar el precio de las materias primas. En concreto, en septiembre las importaciones registraron un aumento del 31% y las exportaciones de un 16,7%. La situación preocupa, pues más importaciones y menos exportaciones reducen la balanza comercial. Además, la economía creció un 0,3% en el tercer trimestre, cifra que ensombrece las perspectivas de cumplir el crecimiento objetivo gubernamental del 4% en 2021.