Nos encontramos en Seongsudong, en el barrio de los calzados artesanales. En esta zona se concentran unas 30 tiendas de zapatos y unos 350 talleres de fabricación. Es la meca de los zapatos hechos a mano de Seúl. En esta zona se concentran el 86% de los fabricantes artesanales del calzado de Seúl. Además de los talleres de fabricación, están los establecimientos que proveen los cueros y los demás materiales, por lo que la zona es en verdad una “auténtica meca” del calzado artesanal. El barrio de calzados artesanales de Seongsudong se formó a principios de los años 80. La mayoría de los talleres no tienen marca propia y trabajan por encargo para las grandes firmas de zapatos. Sin embargo, realizan todo el proceso completo de producción, incluido el del diseño. Incluso hay talleres que se encargan de desarrollar nuevos diseños para firmas del exterior, demostrando que el nivel de los artesanos de Seongsudong está al nivel de los mejores del mundo. Sin embargo, debido a que el trabajo es difícil y duro y los ingresos no son muy altos, casi no hay jóvenes que quieran aprender el oficio. Como la edad promedio de los artesanos supera los 60 años, el municipio de Seúl y la oficina distrital de Seongsu decidieron hacer algo al respecto. El primer paso fue inaugurar una Academia de Fabricación Artesanal del Calzado, en donde los maestros artesanos enseñan su arte a los jóvenes. Esta academia-taller tiene una superficie de 116 m2 y se encuentra en el edificio del Centro de Asistencia a las Pequeñas y Medianas Empresas del distrito de Seongsu. El curso completo de la Academia es completamente gratis. Las clases son seis días a la semana, es decir, de lunes a sábado, y el curso completo dura cinco meses. Las clases comienzan a las 10 de la mañana y terminan a las 5 de la tarde. Se exige mucha constancia y dedicación a los estudiantes, porque luego el trabajo en los talleres es todavía más duro. Entre los estudiantes de la Academia de Fabricación Artesanal del Calzado hay hasta extranjeros como es el caso de Jeanne Bosco, que es francesa y proviene de una familia que durante 40 años se ha dedicado a la fabricación de zapatos a mano. Vino a Corea para investigar la calidad y el diseño de los zapatos hechos en el país y, cuando se enteró que existía este curso gratis de fabricación artesanal del calzado, se inscribió sin pensárselo dos veces. Cuando termine el curso y vuelva a su país, Jeanne Bosco piensa aprovechar los lazos de amistad que ha establecido en el barrio de zapatos artesanales de Seongsudong, para hacer futuros negocios. El primer y tercer sábado de cada mes se abre al público el llamado “Shoe Shoe Market”, donde los particulares pueden comprar zapatos directamente de los talleres de fabricación. Si le gusta un diseño, puede encargarlo con tacos de la altura que desee, y también puede tener el privilegio de ver de cerca cómo trabajan los artesanos en los talleres.