La aparición de los hipermercados permitió hacer todas las compras en un mismo lugar y además tener altos márgenes de descuento. La consecuencia fue que los mercados tradicionales fueron perdiendo popularidad rápidamente. Para contrarrestar este efecto, los mercados han decicido transformarse. Nos encontramos en el mercado Tongin del distrito de Jongno en Seúl.



Nos encontramos en la cafetería del mercado, donde los compradores pueden disfrutar de un almuerzo rápido y de sabrosas meriendas. Los clientes eligen lo que desean comer, y canjean su dinero por unos vales en forma de monedas antiguas. Este centro no lo regenta un particular sino la asociación de comerciantes, quien sugirió llevar a cabo esta propuesta a fin de revitalizar el mercado. Para comer en la cafetería hay que comprar unos vales en la oficina de atención al cliente que está en el centro del mercado.



Comprando diez monedas por valor de 5.000 wones se puede comer muy bien. Como los clientes pueden elegir lo que desean comer en los distintos puestos de venta, el mercado se convierte en un enorme buffet. Por su parte, el mercado Gwangjang, que se enorgullece de ser el mercado mayorista y minorista más grande del país con una superficie de 42.150 m2, atrae compradores gracias a su ambiente limpio y ordenado y a su propio tour por el mercado. La historia del mercado Gwangjang comienza en 1905. El mayor atractivo del mercado es la variedad de productos que en él pueden encontrarse. En total está compuesto de unas 5.000 tiendas ubicadas entre la planta baja y el primer piso; mientras que en el segundo piso están los talleres y las oficinas. El mercado Gwangjang es famoso por las tiendas de textiles y la ropa de cama. La fama del mercado se cimentó en los años 40, cuando un grupo de exitosos mercaderes del rubro de las fibras textiles, formaron una asociación de comerciantes.



De este modo, el mercado Gwangjang se especializó en textiles, paños de tapicería y telas de confección. Durante el tour por los recovecos del mercado Gwangjang, los dueños de los comercios que atienden sus tiendas desde décadas, explican a los visitantes la historia del mercado. Sin duda, es una experiencia que no se puede tener en un hipermercado moderno. La zona más popular del mercado es el patio de comidas. Es una zona alargada de casi cien metros de largo, en donde venden todo tipo de platos, si bien las especialidades del mercado son kimbab, o rollitos de algas, los panqueques de frijoles mungo y las patas de cerdo.



En la primera planta nos encontramos con una sucesión interminable de vistosas y coloridas tiendas de trajes tradicionales. Son unas 500 tiendas que tienen tanta historia como el mercado. Al terminar las tiendas de hanbok, comienzan las de artes tradicionales. En la segunda planta se encuentran los talleres donde se confeccionan las prendas de ropa, trajes típicos y otros artículos artesanales que se venden en las tiendas.