El 28 de octubre se celebró un concierto en el Centro de las Artes de Gwangjin para conmemorar el centenario del nacimiento de Kim Yeon Jun, fundador de la Universidad Hanyang, pero también un compositor que escribió 3.600 piezas de gagok, el género de la canción lírica de Corea. Este año se cumplen 100 años de su nacimiento y la Universidad Hanyang celebra esa fecha con la exposición “Los poemas que fluyen en los pentagramas. Un siglo de gagok”. La primera parte de la exposición trata de la introducción de la música occidental a Corea, el desarrollo del gagok y los compositores, poetas y cantantes que contribuyeron a fijar el gagok como género musical. La segunda parte muestra lo popular que fue el gagok en otros tiempos.



La historia del género lírico del gagok empieza a fines del siglo XIX, cuando los misioneros introdujeron la música occidental a Corea a través de los himnos que cantaban en los oficios. Como las primeras escuelas modernas fueron fundadas por los misioneros, los estudiantes tomaron contacto con este tipo de música de forma natural, pues era una de las asignaturas que se impartían tanto en la iglesia Saemunan, fundada por Underwood -que fue uno de los primeros misioneros cristianos de Corea- como en los colegios Ewha y Pai Chai, que también fueron fundados por misioneros occidentales. En 1920 el compositor Hong Nan Pa compuso una pieza para violín llamada “Tristeza” y tres años más tarde el poeta Kim Hyeong Jun le puso letra. Así nació “La flor de la balsamina”, que fue el primer gagok de Corea. Como los poemas que constituyen la letra del gagok reflejan el sentir de su época, el espíritu del género fue cambiando con los tiempos. Durante el periodo de la dominación japonesa, la mayoría de las canciones trataban sobre el dolor del pueblo oprimido y el anhelo de independencia. El gagok más conocido de este período se llama “El pionero”, con letra de Yoon Hae Yeong y música de Cho Du Nam, y fue dado a conocer en 1933.



La alegría de la independencia duró poco, pues en 1950 se desató la Guerra de Corea y esta tragedia hizo surgir muchísimos gagoks memorables, como “Campo de cebada” y “El abadejo”. La división de Corea hizo que innumerables familias quedaran separadas y que Corea del Norte se convirtiera en un lugar al que no se podía retornar. La añoranza de la tierra natal y la familia es precisamente el tema del popular gagok “Nostalgia del monte Geumgang”, que se publicó en 1961. El esplendor del gagok no decayó sino que se incrementó en las décadas de los 70 y 80, gracias a la radio y la televisión. Sin embargo, el tiempo fue pasando y la aparición del pop, el rock y la música para bailar desplazaron por completo al gagok. No obstante, el género continúa vivo y se está modernizando para no quedarse a la zaga. Un ejemplo es la recreación de canciones folklóricas como el Arirang en versión gagok.