El ajaeng es el instrumento tradicional coreano que produce las notas más graves. Muchos confunden su sonido con el del hageum porque tanto el uno como el otro son instrumentos de cuerdas y se tocan con un arco, pero ambos tienen un aspecto completamente diferente. El haegeum tiene solo dos cuerdas y una caja de resonancia muy pequeña y ligera, pues es originario de un pueblo nómade chino que lo tocaba montado a caballo. El ajaeng, en cambio, es una cítara de siete cuerdas muy parecida al gayageum y al geomungo. El ajaeng tiene una caja de resonancia alargada hecha de madera de paulonia, cuerdas de seda bastante gruesas y se toca con un arco hecho de rama de forsitia, por lo que produce sonidos ásperos y de tonos bajos que despiertan las emociones más profundas del corazón humano. Hay una historia que apuntala esta característica del ajaeng. Dicen que un músico llamado Kim Wun Ran de fines del período Joseon se puso a tocar el ajaeng cerca de un santuario. Al llenarse el aire con los sones melancólicos del instrumento, los espíritus de los muertos que moraban en el lugar se pusieron a sollozar de tristeza. 

“Meditación” – Kim Sang Hoon

El ajaeng se originó en China y fue introducido en la península coreana en el período Goryeo, siendo ampliamente usado en la música cortesana durante todo el período Joseon. La música cortesana se caracteriza por ser lenta y solemne, pues su propósito es expresar la armonía entre el ser humano y el universo. Los tonos profundos y bajos del ajaeng lo hacían uno de los instrumentos más adecuados para interpretar la música cortesana. Sin embargo, a fines del período Joseon nació un género instrumental popular de estilo libre e improvisado llamado sanjo. Como el ajaeng clásico era demasiado grande y pesado para ser transportado con facilidad y sus cuerdas de seda y el arco de forsitia eran demasiado gruesos para producir los sonidos versátiles que demandaba el nuevo género, se le introdujeron varias modificaciones al instrumento: su largo se redujo a la mitad, sus cuerdas se hicieron más delgadas y se comenzó a utilizar un arco hecho de pelo de caballo, todo lo cual permitió tocar melodías más dulces y líricas, dando origen al sanjo de ajaeng. Los invitamos a escuchar una pieza de este nuevo género. 

“Una melodía tonta” - Kim Il Gu

En Corea se suele decir de una música conmovedora que “hace resonar las cuerdas del corazón”. Los antiguos decían que todos llevamos dentro una cítara geomungo y que cuando una música nos conmueve, suenan sus cuerdas en nuestro corazón. Si el sonido de la cítara ajaeng les pareció emotivo, los invito a escuchar el ajaeng de cuerdas metálicas que creó el maestro Yoon Yun Seok en los años 1990. Yoon tocaba el ajaeng y el geomungo en una compañía de ópera tradicional y se hizo famoso como compositor de piezas de sanjo de ajaeng. Se cuenta que un día se le rompieron varias cuerdas de su ajaeng poco antes de un concierto. En lugar de anular o postergar la función, tocó una improvisación durante más de veinte minutos con solo cuatro cuerdas del instrumento, dejando anonadada a la concurrencia. El ajaeng de cuerdas metálicas que creó tiene cuerdas hechas de acero, que producen sonidos más vibrantes y claros. Este ajaeng se toca con un arco, pero el maestro Yoon Yun Seok solía tocarlo pulsando las cuerdas con sus dedos. Los dejo con los sonidos cristalinos y ricos que le saca el maestro Yoon Yun Seok al ajaeng de metal en este sanjo de ajaeng. 

“Sanjo de ajaeng de metal” – Yoon Yun Seok