La República de Corea fue establecida el 15 de agosto de 1948, exactamente tres días después de finalizar el dominio colonial japonés. Ese día Rhee Syngman, el primer presidente del país, proclamó oficialmente el establecimiento del gobierno de la República de Corea y prometió construir una nación basada en la libertad y la democracia. Sin embargo, el enfrentamiento ideológico, que se había manifestado ya a partir de la emancipación, condujo a las mitades Norte y Sur de la península coreana por caminos diferentes. Pocos meses después de la emancipación, se conoció en la península coreana la decisión tomada por los ministros de relaciones exteriores de EE.UU., Inglaterra y Rusia reunidos en Moscú. Corea permanecería durante cinco años bajo la tutela de una administración fiduciaria antes de que alcanzara la independencia definitiva. La noticia causó conmoción en la península. Sin importar la orientación ideológica, todos se opusieron a la decisión tomada en Moscú. Sin embargo, al comenzar el año 1946 la situación dio un vuelco inesperado. Las facciones izquierdistas, que días antes habían rechazado el gobierno fiduciario, se declararon partidarias del acuerdo de Moscú. Finalmente la izquierda y la derecha celebraron de manera separada la primera conmemoración oficial del movimiento independendista del 1 de marzo de 1919. Con el paso del tiempo, las diferencias entre la derecha y la izquierda se fueron recrudeciendo hasta que culminaron en un violento enfrentamiento durante la celebración del 1 de marzo del año siguiente, que produjo un saldo de 16 muertos y cientos de heridos. Para empeorar las cosas, fracasaron en 1947 las negociaciones de la Comisión Conjunta de EE.UU. y Rusia. El meollo del fracaso fue que ambos países se empecinaron por establecer una administración que fuera favorable a su país. Las Naciones Unidas dispusieron elecciones generales para febrero de 1948. Sin embargo, Corea del Norte rechazó el ingreso de los monitores electorales. El 10 de mayo de 1948 se llevaron a cabo elecciones de representantes parlamentarios sólo en Corea del Sur. Establecida la Asamblea Constituyente, en mayo fue elegido Rhee Syngman como presidente de la asamblea y se proclamó la Constitución del país. Por elección indirecta, el 20 de julio Rhee Syngman fue designado como primer presidente del país y el 15 de agosto se proclamó la República de Corea. La tarea que emprendió en primer lugar el nuevo gobierno fue la reforma agraria. Entonces el 70% de la población era agricultora y más de la mitad eran aparceros, es decir, campesinos arrendatarios. En junio de 1949 se proclamó el Acta de Reforma de las Tierras de Cultivo, mediante el cual el Estado compró las tierras de los terratenientes y las vendió a precios accesibles a los campesinos. El nuevo gobierno también emprendió la modernización educativa. En primer lugar, impulsó la construcción de nuevas escuelas y en diciembre de 1949 se proclamó una nueva ley de educación que estableció que la escuela primaria de seis años de duración fuera obligatoria y gratuita para toda la ciudadanía. El 3 de octubre de 1949 se llevó a cabo el acto de conmemoración del día de la Fundación Nacional de Corea en el monte Mani de la isla Ganghwa. Fue el hecho simbólico que marcó la restauración de la historia mítica y ancestral de Dangun y el reino de Gojoseon, los orígenes de Corea que el gobierno imperial japonés intentó denodadamente borrar durante la dominación colonial.
