Los tres años que duró la Guerra de Corea dejaron al país devastado. Las ciudades quedaron en ruinas y el 60% de las infraestructuras sociales y las instalaciones fabriles fueron destruidas. El ingreso per cápita de Corea en 1953 al término de la guerra, era de solo 67 dólares. En una época en que la mayor preocupación de la gente era encontrar algo que comer cada día, la situación pudo mantenerse por el apoyo de la comunidad internacional. Se creó la Agencia de Reconstrucción de Corea de Naciones Unidas y diversos países del mundo ofrecieron su ayuda. El país benefactor más importante fue los EE.UU. En 1954 un tercio del presupuesto gubernamental provenía de la ayuda prestada por ese país, mientras que la ayuda extranjera trajo cambios en la economía coreana. Como la mayor parte de los productos agrícolas de ayuda llegaban como materias prima, se impulsó la creación de una incipiente industria que las transformaba en productos terminados, como pan, azúcar o ropa. En la segunda mitad de los años 50 se alzaron voces invocando la autosuficiencia económica y la necesidad de independizarse de la ayuda extranjera. El gobierno comenzó entonces a fomentar el consumo de los productos nacionales y a implementar políticas de promoción de la industria manufacturera. En febrero de 1955 el gobierno creó el Ministerio de Planificación Económica. Ese año mismo en octubre se llevó a cabo una Feria de la Industria con el fin de celebrar el décimo aniversario de la emancipación coreana. En esta Feria se presentaron alrededor de 40.000 artículos que tenían el sello de “Made in Korea”. De los productos mostrados, el más llamativo fue el primer automóvil ensamblado en Corea. Este automóvil se llamaba Sibal, que significa “nuevo comienzo”, y fue fabricado a base de modificar un jeep del ejército norteamericano. Este vehículo abrió el brillante capítulo de la industria automóvil coreana. El 15 de septiembre de 1955 se inauguró el ferrocarril industrial Mungyeong; una línea ferroviaria que servía para transportar carbón, zinc y otros recursos mineros extraídos de la región minera del norte de la provincia de Gyeongsang-do del Norte. Cuatro meses más tarde, a principios de 1956, se inauguraban otras dos líneas ferroviarias industriales para transportar el carbón que se extraía de Gangwon-do. En 1957 se terminó la planta de producción de cemento de Mungyeong, en la provincia de Gyeongsang del Norte. El cemento era esencial para reconstruir las carreteras necesarias para la comunicación y el transporte de carga. En marzo de 1959 comenzaron las pruebas operativas de la planta de fabricación de fertilizantes de Chungju. En una época en que era urgente satisfacer la demanda de alimentos, fomentar la industria de los fertilizantes fue clave para alcanzar la autosuficiencia en esta materia. A pesar de los tres años de devastación de la guerra, Corea solo tardó cuatro años en recuperarse y alcanzar el estado de cosas previo al estallido del conflicto.