En los años 70 se implementó el movimiento Saemaul para renovar el sector agrícola, que se convirtió en un fuerte impulso para el crecimiento económico del país. El movimiento Saemaul, que signfica “Nueva comunidad”, cambió por completo el modo de pensar y de vivir de los habitantes rurales, que solían aceptar la pobreza como un destino del que no podían escapar. Bajo el lema de trabajo, autosuficiencia y cooperación, el primer objetivo del Movimiento Saemaul fue mejorar las condiciones de vida de las comunidades rurales. Cuando comenzó el movimiento Saemaul, el 80% de las viviendas rurales estaban cubiertas con techos de paja y sólo un 20% tenía electricidad. Los caminos eran estrechos, serpenteantes y no estaban asfaltados, de modo que solo se podía llegar con coche al 30 % de las aldeas. Pero todo eso cambió rápidamente cuando al implementar la campaña Saemaul. Uniendo su esfuerzo, los propios lugareños cambiaron los techos de paja por tejas o láminas corrugadas, ensancharon y pavimentaron los caminos y reordenaron los terrenos de cultivo. Como resultado, se crearon 6.780 kilómetros de caminos nuevos y 7.300 arroyos fueron limpiados y encauzados. Los techos de paja tradicionales fueron reemplazados por modernos techos de láminas corrugadas y se incrementó la producción agrícola. El gobierno puso en marcha un proyecto para instruir a los líderes comunales, pues vieron que el éxito de la campaña residía en hallar personas capaces y diligentes para dirigir los cambios. Tras dos años de iniciar la campaña de renovación rural, el presidente Park Chung Hee determinó que incrementar los ingresos de los hogares rurales sería la nueva meta del movimiento Saemaul. Las aldeas instalaron plantas para fabricar fertilizantes y se incentivó el cultivo de distintos vegetales, flores y frutas. Asimismo se distribuyeron semillas de variedades altamente productivas, y se construyeron fábricas cerca de las aldeas rurales, a fin de crear empleo para los campesinos sin trabajo. También se incentivó la tala y quema de montes para plantar en ellos árboles frutales y moras, y estas actividades incrementaron los ingresos de los hogares rurales de modo nunca visto. En 1970, cuando comenzó el movimiento Saemaul, el ingreso medio de un hogar rural representaba solo el 67% de los ingresos de un hogar urbano. Sin embargo, cuatro años después, en 1974, los ingresos de los hogares rurales sobrepasaron a los de los urbanos. Tras el éxito alcanzado por la campaña Saemaul en el ámbito rural, el movimiento se trasladó también a las fábricas y a las ciudades, convirtiéndose en una campaña de alcance nacional, donde se convirtió en una especie de concienciación social. Por ejemplo, incentivaba el gasto moderado y el hábito del ahorro entre los habitantes. También se promovieron campañas sociales para que la gente respetara las normas, y se pusieron en práctica programas de beneficencia para ayudar a los sectores más desfavorecidos. El espíritu de laboriosidad, autosuficiencia y cooperación que propugnaba el movimiento Saemaul se expandió a todas las esferas de la ciudad y se convirtió en una filosofía de vida que hizo progresar al país. El éxito del movimiento Saemaul hizo que se convirtiera en un modelo de desarrollo rural ejemplar para el resto del mundo y actualmente se está implantando con buenos resultados en diversos países en vías de desarrollo, deseosos de seguir los pasos de Corea.