El 15 de agosto de 1945 Corea se independizó por fin del dominio colonial japonés. Tres años después de la liberación, el 15 de agosto de 1948 se estableció el gobierno de la República de Corea. Sin embargo, las esperanzas de un mejor futuro se hicieron añicos el 25 de junio de 1950. El repentino ataque de Corea del Norte invadiendo Corea del Sur fue el comienzo de la mayor tragedia de la historia contemporánea coreana. La guerra fatricida llegó a su fin tres años después, a través de un armisticio firmado en julio de 1953. La península coreana quedó devastada por la guerra y la división en dos Coreas se convirtió en una triste realidad. Con un ingreso per cápita de 67 dólares, Corea del Sur era entonces uno de los países más pobres del mundo y su futuro se esbozaba en “los primeros” pasos para salir de esta situación, que fueron los planes quinquenales de desarrollo económico implementados a partir de 1962. Comenzaron entonces a aparecer fábricas en todo el país, se construyeron autopistas y vías de ferrocarril, y los jóvenes se fueron a trabajar a Alemania como mineros y enfermeras. La campaña Saemaul o Nueva Comunidad, desplegada en todo el país en la década de los 70, sirvió no sólo para modernizar el campo sino también la mentalidad de la sociedad coreana. Los resultados se dejaron ver en poco tiempo. En 1962 las exportaciones no llegaban a los 100 millones de dólares, pero en 1971 crecieron diez veces más y superaron los 1.000 millones de dólares, hasta que en 1977 sorprendentemente sobrepasaron los 10.000 millones de dólares. La estructura industrial coreana, de industria ligera, pasó a centrarse en industria pesada y manufacturera. De ser un país que recibía ayuda humanitaria del exterior, la economía coreana creció a un ritmo del 10% anual hasta finalmente lograr el llamado “milagro del río Han”. Sin embargo, la madurez política no llegó a la vez que el vertiginoso progreso económico. Las décadas de los 60 y los 70 estuvieron marcadas por largas dictaduras. El presidente Park Chung Hee, que llegó al poder en 1962 a través de un golpe de estado, enmendó la Constitución en 1972 para extender indefinidamente su gobierno. Sin embargo, el 26 de octubre de 1979 un disparo puso fin a sus pretensiones. Al año siguiente, en la primavera de 1980, la ciudadanía se atrevió a soñar con la llegada de la democracia. Sin embargo, los estudiantes y ciudadanos comunes que habían salido a las calles pidiendo la democracia fueron masacrados sin piedad por la dictadura militar de Chun Doo Hwan. Aún así y todo, la represión no logró acallar las ansias de libertad de la ciudadanía y ésta estalló en un clamor incontenido en el Movimiento Democrático de junio de 1987. La dictadura militar no tuvo más remedio que prometer elecciones presidenciales y la transición pacífica a un gobierno democrático. Mientras tanto, las relaciones intercoreanas estuvieron marcadas por toda clase de provocaciones del Norte: en 1968 un comando norcoreano intentó asesinar al presidente surcoreano en la casa de gobierno; en 1976 el incidente del hacha en la zona demilitarizada dejó un saldo de dos oficiales norteamericanos muertos; en 1983 un atentado con bomba en Burma mató a varios funcionarios surcoreanos de alto rango. En 1984, al sufrir Corea del Sur graves inundaciones por las lluvias, Corea del Norte ofreció su ayuda. Ese buen gesto dio como fruto el primer reencuentro de familias separadas y el intercambio de espectáculos artísticos. En 1988 se celebraron los Juegos Olímpicos de Seúl. Fue una oportunidad histórica para dar a conocer al mundo el deslumbrante progreso alcanzado por Corea. Todo parecía ir sobre ruedas, cuando en 1997 Corea experimentó la peor crisis económica de su historia contemporánea. Al borde de la bancarrota, el gobierno coreano no tuvo más remedio que pedir un rescate financiero al Fondo Monetario Internacional. Sin embargo, Corea transformó la crisis en una oportunidad para que el país entero se uniera y modernizara la anticuada estructura económica. En junio de 2000, la mirada del mundo entero se concentró en la península coreana al realizarse la primer reunión cumbre en 55 años entre los mandatarios de ambas Coreas. En 2002 se celebró la Copa Mundial del Fútbol Corea / Japón, que fue otra gran oportunidad para que Corea se mostrara al mundo como un pueblo lleno de fuerza y pasión. La ola coreana o hallyu, iniciada en Asia en los años 90, puso a todo el mundo a bailar al ritmo de “Gangnam Style”. En 2015, al festejarse los 70 años de la liberación de Corea, el año no comenzó con el mejor de los augurios: una recesión mundial que no parece tener fin a corto plazo y el brote del Síndrome Respiratorio de Oriente Medio, hicieron que 2015 fuera un año difícil para los coreanos. Sin embargo, recientemente la agencia calificadora de riesgo Moody’s elevó la calificación crediticia de Corea a Aa2, demostrando la solidez de la economía coreana. Por otra parte, el país acaba de firmar distintos Tratados de Libre Comercio con China, Vietnam y Nueva Zelanda, extendiendo el territorio económico de Corea al 73,5% del mercado mundial. Al mismo tiempo, el estatus de Corea en el mundo sigue en ascenso, tal y como demuestran las cumbres mantenidas durante este año con líderes de EE.UU., China y otros países. Corea ha recorrido un largo camino desde 1945 superando toda clase de calamidades -desde una guerra hasta una crisis financiera- con la fortaleza y el tesón que caracteriza a este pueblo. Con la mirada puesta en un futuro más próspero, los coreanos siguen trabajando duro por lograr un mundo mejor.