Seongjong es el noveno rey de Joseon. Éste asumió el trono después de que el rey anterior muriera repentinamente a tan solo 14 meses de tomar el poder, pese a no ser el príncipe heredero. Era el tercero en línea de sucesión, después del hijo del rey previo y su hermano mayor, pero el primero tenía apenas cuatro años cuando falleció su padre, mientras que el segundo tenía serios problemas de salud. Así que, a la familia real no le quedó otra que nombrar a Seongjong como nuevo monarca, además de que su suegro era una de las personas más poderosas en ese entonces.

Los registros históricos revelan que Seongjong era alto y guapo. Su padre murió tan solo dos meses después de que él naciera, así que creció en manos de su abuelo, el rey Seojo. Era su nieto favorito por su buena personalidad e inteligencia. Era muy astuto; pero un niño de 13 años –lo que sería un estudiante actual de primaria- no era lo suficientemente maduro ni experimentado para responsabilizarse de los asuntos de Estado. Así que fue su abuela quien durante 7 años, hasta que se convirtiera en mayor de edad, reemplazó a su nieto en los quehaceres del Gobierno, por supuesto, con la ayuda del suegro de Seongjong.

Al haber tomado la corona a tan temprana edad y repentinamente, no tuvo mucho tiempo para prepararse como rey, así que desde que asumió al poder, no dejó de estudiar ni un día. Todos los días, recibía hasta un máximo de cuatro clases particulares para aprender las teorías confucianistas y la historia de los países vecinos, a fin de intentar conocer más a fondo cómo otros reyes gobernaron sus países. No solo era muy estudioso sino que, pese a su temprana edad, sabía muy bien diferenciar lo correcto de lo incorrecto, y no toleraba la gente que buscaba algún trato preferencial o privilegios, solo porque mantuvieran una relación personal con él. Una anécdota destacada del rey Seongjong es que un día, apenas cuando tenía 14 años, la niñera que lo cuidó durante muchos años vino a pedirle un favor. Quería que ayudara a un allegado suyo a ocupar un cargo público. Pero… ¿Qué hizo el rey? Se enojó muchísimo y le dijo que nunca más le volviera a pedir favores, pues de lo contrario jamás la perdonaría.

Al cumplir 20 años, empezó a encargarse personalmente de todos los asuntos gubernamentales. Seongjong quería seguir los paseos de su bisabuelo, el rey Sejong, y al igual que él no solo pasó la vida estudiando sino que también publicó muchos libros. De todos los libros, el más importante fue Gyeongguk Daejeon, que comenzó a redactarse en el reinado de Seojo pero fue terminado por Seongjong. En sus páginas, estipula el marco legal del organigrama gubernamental de Joseon, así como las actividades políticas, sociales y económicas. También elaboró libros sobre historia, música y cultura. Será por su deseo de parecerse a Sejong que Seongjong también dedicó mucho esfuerzo a capacitar académicos y jóvenes para que pudieran trabajar junto a él. En aquella época había un grupo de funcionarios experimentados, pero éstos se centraban más en acumular riquezas y poder que en los asuntos de estado, y por tanto el rey sintió la necesidad de formar a otros jóvenes con un talante distinto a los veteranos en política.

Durante el periodo de Seongjong, Joseon gozaba de paz y estabilidad, dado que no había guerras, pero la tragedia comenzó antes de lo menos esperado. La esposa de Seongjong murió a temprana edad sin dejar herederos, así que el rey se casó de nuevo cuando su mujer estaba embarazada de 8 meses. Pero la relación matrimonial empezó a empeorar a los pocos meses de su boda, hasta tal punto que la mujer esperaba la muerte de su marido, para así dominar el país con su pequeño hijo al frente. Quizá por esta ambición al final el rey la echó del palacio y posteriormente la reina fue condenada a muerte, con una bebida venenosa. Pero había algo en lo que el rey no había pensado: su hijo. Tras darse cuenta de que su madre murió por la culpa de su padre, empezó a vengarse ante todos quienes los que se cruzaban en su camino y fue convirtiéndose en una persona tan violenta y agresiva, que finalmente le quitaron el puesto de príncipe heredero. Pese a su esfuerzo por ser un buen rey, Seongjong no supo labrar su futuro, y no logró tener un buen sucesor. Murió en 1494, con 38 años, tras 25 años de asumir como noveno rey de Joseon.