Un pintor que expresaba la belleza simple y modesta de la gente común
Hay una famosa pintura coreana que retrata a seis mujeres sentadas al lado de un arroyo. Entre ellas, se encuentra una mujer con una toalla como turbante sobre su cabeza y otra que calza zapatos de goma negros. Sentadas en grupos o a solas, las mujeres lavan ropas en las orillas del riacheulo. Siempre es conmovedor ver esta pintura titulada "El lugar de Lavado" elaborada por Park Su Geun, un artista coreano que usaba la técnica occidental para sus cuadros. La obra de arte mencionada es actualmente la más cotizada de Corea. La belleza simple y no pretenciosa de la gente común está bien expresada en todos los trabajos de este pintor representativo del arte moderno coreano.

Una infancia difícil
Las pinturas de Park se cotizan a precios muy altos hoy en día. Pero él siempre fue extremadamente pobre en vida, como suele ser el caso de muchos artistas. Park Su Geun nació en Yanggu, provincia de Gangwon, en febrero de 1914. Era hijo único por tercera generación de una familia adinerada. Pero la suerte de su familia comenzó a decaer cuando tenía siete años de edad, al fracasar su padre en un negocio de minería. Ingresó a la escuela primaria, pero no pudo continuar los estudios en la secundaria porque su familia se vio envuelta en una situación económica cada vez más difícil. El niño, aficionado a dibujos, soñaba con ir a una escuela de arte en Japón después de terminada la escuela secundaria, pero ese sueño estaba muy lejos de su alcance.

En 1932, a los 18 años de edad, Park ganó por primera vez un premio en un concurso de pintura. La obra que le valió el premio era una acuarela y se titulaba "La Primavera ha llegado." En un principio, a su padre no le agradaba que su hijo fuera tan aficionado a la pintura. Pero el premio derritió el corazón del padre y así pudo continuar pintando cuadros. Park se ganaba la vida trabajando como jornalero en sitios de construcción debido a los aprietos económicos en que se encontraba, pero todos los años recibía premios en concursos de arte.

Ganando reconocimiento fuera del país
Park contrajo matrimonio con Kim Bok Soon en febrero de 1939 después de largos años de noviazgo. Él todavía era pobre, pero pudo continuar perseverando en el arte, gracias al apoyo de su esposa.

Desde que estalló la Guerra de Corea a principio de los años 50, se le hizo aún más dificil vender sus pinturas. Afortunadamente, un conocido suyo le ayudó a conseguir trabajo como retratista en una base militar estadounidense, donde finalmente fue capaz de ganar suficiente dinero para adquirir una casa propia.

Pero su angustia como artista sólo se profundizaba a medida que pasaba el tiempo. Se sentía frustrado con la realidad que le impedía dibujar lo que él creía que eran sus pinturas verdaderas. Aún así, Park utilizaba una sala de estar en su nueva casa como estudio y se concentraba en la creación de pinturas allí. Poco a poco sus obras comenzaron a atraer la atención de extranjeros, incluidos los soldados estadounidenses.

En mayo de 1956, Park Su Geun fue galardonado por primera vez en la Exposición Nacional de Bellas Artes y también ofreció una muestra de sus obras en una nueva galería de arte en el Hotel Bando. Al año siguiente, presentó "Tres Mujeres" en el marco de la citada exposición artística. Por desgracia, la pintura no fue premiada. Park llamaba la atención de los amantes del arte extranjeros y se ganaba su reconocimiento como un excelente pintor, pero no lograba captar la atención de la comunidad artística nacional.

Evidentemente, Park no era familiar para los coreanos en vida. Solo algunas personas ricas del del Occidente lo reconocían como un destacado representante del estilo coreano y coleccionaban sus pinturas. Es por eso que la mayoría de sus obras realizadas en torno a los años 1960 pertenecen hoy día a los extranjeros.

En 1958, Park Su Geun presentó una obra en una exposición de arte en San Francisco, EEUU, pero no así en la Exposición Nacional de Arte de Corea celebrada ese mismo año. Perplejos, los funcionarios de la exposición coreana seleccionaron tardíamente a Park como artista recomendado. Incluso varios años después le nombraron como miembro del comité de selección.

Describiendo con originalidad la vida de la gente común

Las pinturas de Park merecen la atención por su gran originalidad. Park nunca recibió educación de arte formal en Japón o Europa, ni aprendió de la mano de otros artistas de gran renombre. Se cree que este ha sido precisamente el factor principal que influyó en su impresionante originalidad. Desafortunadamente, Park murió de cirrosis hepática a la edad de 51. Muchos lamentaron la muerte temprana del gran artista, al reconocer que podría haber creado un mundo de arte completamente nuevo si hubiera vivido más años y hubiera continuado con sus actividades artísticas.

Mientras que otros pintores contemporáneos de Park servían como jueces en la Exposición Nacional de Arte solo por el hecho de haber estudiado en el extranjero, Park era juzgado por ellos y su trabajo era siempre rechazado. Pero hoy en día, sus obras son más cotizadas que las de los artistas que una vez las juzgaban y calificaban de muy pobres.

Park Su Geun atrajo la atención en el exterior antes que en su país de origen. Pero hoy día es definitivamente uno de los artistas más amados por el pueblo coreano. Sus pinturas conservan diversos aspectos de la existencia de la gente común, y su trayectoria de vida da esperanza a muchos otros artistas de la actualidad, que se dedican a la creación de pintura en condiciones desfavorables.