¿Un reformador o un sacerdote malvado?
En el siglo XIII, a mediados del reino de Goryeo, los que estaban en el poder solían privar a los agricultores de sus tierras bajo diversos pretextos. Y los agricultores, sin sus tierras, a menudo terminaban siendo esclavos. Para remediar esta situación se creó la Dirección de Reclasificación de Tierras de la Población Agricultora por primera vez en 1269. El organismo gubernamental provisional encargado de la reforma agraria y la esclavitud fue restablecido, y estuvo operativo en varias otras ocasiones posteriormente. Sin embargo, la época en que cumplió un papel realmente importante fue en 1366, durante el reinado del rey Gongmin. El monje budista Shin Don fue quien impulsó la reforma a través de dicha organización.

Bajo la plena confianza del rey, Shin Don gozaba de un poder absoluto. Algunos lo describen como un reformista o revolucionario, mientras que otros le califican de “monje corrupto y malvado, cegado por la codicia y la ambición”. Conozcamos más acerca de Shin Don, una de las figuras más controvertidas de la historia coreana.

Un monje budista aparece en el sueño del rey Gongmin
Shin Don nació como hijo de una mujer que trabajaba en un templo budista y fue madre soltera. Naturalmente, se convirtió en monje budista y pasó su infancia bajo su nombre de Dharma "Pyeonjo".

Shin Don conoció al rey Gongmin por primera vez en 1358. El monarca, después de experimentar tanta decepción con la clase aristocrática dirigente, buscaba una nueva figura para impulsar una reforma.

En uno de esos días, el rey tuvo un sueño. Durante su sueño, un hombre estaba a punto de matar al rey, cuando un sacerdote budista salió a su rescate. Casualmente, el rey se reunió con Shin Don un poco después de tener este sueño.

El rey Gongmin creía que Shin Don era sin duda el monje budista que él había visto en su sueño. Desde entonces, empezó a reunirse con él con frecuencia y le confirió el apodo de "Cheonghan Geosa". Shin Don, por su parte, comenzó a participar seriamente en los asuntos de Estado, a fin de reformar la sociedad corrupta.

Las políticas de Shin Don se centraban principalmente en la mejora de la vida del pueblo; y volvió a establecer la Dirección de Reclasificación de Tierras de la Población Agricultora, para reformar el sistema de tierras y la esclavitud. Implementó una ley que obligaba a los aristócratas a devolver las tierras que habían tomado de los campesinos indefensos. Y si los plebeyos o los esclavos querían ascender a la clase popular, Shin Don les concedía sus deseos. Por supuesto, los campesinos y los esclavos le aclamaban por ser un gran reformador e, incluso algunos le consideraban un santo .

Un hombre con ambición y la confianza incondicional del rey
Sin embargo, el libro de registro histórico La Historia de Goryeo, califica a Shin Don como un “monje budista vicioso”. En el libro, se le describe como una persona que se hizo pasar por un santo sólo con palabras, hablando mal de otras personas y haciéndolas daño; mientras que, por otro lado, no dejaba de seducir a las mujeres para que mantuvieran relaciones inapropiadas con él. El libro también describe que, a pesar de su conducta inadecuada, este hombre de doble cara se comportaba completamente diferente cuando estaba en presencia del rey.

Shin Don no tenía miedo a nada mientras gozaba de la plena confianza del rey. Los aristócratas rogaban al rey que se mantuviera alejado del monje budista, e incluso conspiraban mediante complots para eliminarlo; a lo que el rey respondía mostrando una confianza aún mayor en el sacerdote budista.

Sin embargo, su estrecha relación comenzó a desmoronarse poco a poco, después de que Shin Don propusiera trasladar la capital. El rey notaba que su ambición crecía cada día y empezaba a mantener distancia con él. En eso, Shin Don tramó una intriga para traicionar al monarca, que solo le sirvió para ser enviado al exilio y, más tarde, ser decapitado.

El reformador de Goryeo calificado de “monje vicioso”
Shin Don asumió el poder durante un periodo relativamente corto de seis años, bajo el reinado de Gongmin de Goryeo. Su posición política fue obtenida de una forma bastante anormal, en la que la profunda confianza del rey era su casi única base. Se dice que también carecía de los atributos que debiera tener un político.

No obstante, Shin Don aprovechó su poder para devolver las tierras tomadas a la fuerza por los aristócratas a sus dueños originales, y para elegir a los políticos a través del sistema educativo de Sunggyungwan; tareas de suma importancia que, aunque no fuera por él, tenían que ser realizadas por alguien a lo largo de la historia coreana.